Friedman (Richard Friedman)

Friedman est le nom donné à la production artisanale limitée que l'Américain Richard Friedman signait de son propre nom. Connu pour ses interprétations freehand dans la lignée danoise et pour ses œuvres sculpturales représentant des créatures marines, Friedman n'a jamais fait de l'artisanat un métier à temps plein, concentrant sa production sur certains mois de l'année.

Établi et rythme de travail

Selon les registres, l'atelier était installé à Bellingham, dans le nord de l'État de Washington, dans le port où le bateau de Friedman hivernait. Son métier principal était la navigation : avec son épouse Nancy, il exploitait un bateau d'excursion proposant des sorties hebdomadaires en petits groupes dans les eaux d'Alaska. À la fermeture de la saison de navigation, environ la moitié de l'année restait pour l'établi ; ce rythme saisonnier déterminait à la fois le volume et la nature de la production.

L'absence de nécessité de vivre de la fabrication de pipes a supprimé la pression d'un calendrier de commandes. On sait que Friedman s'est aussi essayé aux formes classiques ; mais l'essentiel de son travail penchait vers la sculpture libre, c'est-à-dire vers des formes de style danois qui se développent selon le veinage du bloc plutôt que selon la mesure et la symétrie.

Le lien danois

Le début de sa relation avec la pipe remonte à 1967 : son oncle lui offrit un W.Ø. Larsen pickaxe sablé, acheté chez Barclay Rex à New York. Resté fumeur et collectionneur les années suivantes, Friedman bâtit sa collection principalement autour d'exemplaires de fabrication danoise, en particulier des pipes signées Larsen.

Son passage à l'artisanat est attribué à sa rencontre, lors d'un salon de la pipe à Richmond, avec l'artisan danois Tonni Nielsen. Nielsen confirma qu'une partie importante des pipes Larsen de haute gamme de la collection sortait de ses propres mains ; la proximité qui s'établit entre les deux hommes se transforma en apprentissage lorsque Friedman travailla deux semaines dans l'atelier de Nielsen. Bien que brève, cette expérience est reconnue comme ayant ancré la lecture du veinage et l'approche de construction des formes de Friedman dans la tradition danoise.

Créatures marines et expérimentations techniques

La traduction la plus visible d'une vie passée en mer est une série consacrée à des créatures telles que la baleine, le dauphin, l'oursin, l'escargot de mer et le nautile. Ces pièces se distinguent par une structure qui s'éloigne des silhouettes habituelles de pipe pour se rapprocher de la sculpture, et constituent le principal corpus d'œuvres pour lequel le nom de Friedman est cité dans la communauté.

Sur le plan technique, il s'est particulièrement intéressé au système à double chambre. Il a expérimenté la logique du calebasse, qui consiste à laisser reposer la fumée dans un second volume important, en plaçant ce volume à l'intérieur du tuyau ; le résultat fut des pipes qui paraissent ordinaires de l'extérieur, mais fonctionnent à l'intérieur comme une calebasse inversée (reverse calabash).

Statut actuel

Le site internet associé au nom Friedman n'est plus en ligne, et ses pipes ne se voient plus que sur le marché de l'occasion ; on considère donc que la production ne se poursuit plus, sans qu'une date de fermeture précise soit connue. Il n'existe pas non plus de registre fiable pour l'année de début ; la période d'activité de l'atelier ne peut être située qu'approximativement entre la fin des années 2000 et les années 2010.