G. Batson Pipes (Grant Batson)

G. Batson Pipes est l'atelier de pipes dirigé à Nashville par l'artisan américain Grant Batson. Batson ne s'est pas d'abord assis à l'établi comme fabricant de pipes, mais comme luthier ; les années passées dans un atelier de guitares ont précédé son passage à la bille de bruyère. Ce double parcours est un point commun que l'on devine dans la rigueur de mesure et de finition des pièces sorties de l'atelier.

De la guitare à la pipe

Batson est né en 1975 au Texas et s'est installé à Nashville en 1993. Il a fabriqué sa première guitare à quinze ans avec son père, une pratique qui s'est ensuite transformée en une entreprise de guitares fondée avec son frère.

La pipe, elle, a d'abord été une habitude avant de devenir un métier : il fumait la pipe depuis l'âge de dix-neuf ans. En cédant sa part de l'entreprise de guitares à son frère, il a pu consacrer son temps à un nouveau matériau. Selon les sources, il a commencé la production de pipes en 2012. Il a appris l'artisanat auprès de deux ateliers différents ; d'abord auprès de Todd Johnson, qui travaillait dans la même ville, puis auprès du nom reconnu de l'école danoise, Teddy Knudsen.

Atelier et matériaux

Le matériau principal de l'atelier est la bruyère. Batson utilise souvent des inserts en bambou dans la section du tuyau ; cette solution apporte à la fois de la longueur et crée une teinte intermédiaire visuelle entre le fourneau et l'embout. Pour la place du bambou dans la fabrication des pipes et les critères de sélection, on peut se référer à l'article tuyau en bambou.

Pour les embouts, c'est le plus souvent une tige de vulcanite qui est travaillée, mais des tiges colorées comme la bakélite et le celluloïd figurent aussi parmi les matériaux habituels de l'atelier. S'écarter de la vulcanite oblige à penser ensemble la couleur du fourneau et celle de l'embout ; pour un fabricant venu de la lutherie, ce n'est pas un choix inhabituel.

Au point de jonction entre le fourneau et l'embout, un tenon en delrin est utilisé. Comparé au tenon en métal ou en vulcanite, le delrin est une solution à laquelle recourent souvent les fabricants contemporains, car il est moins sensible aux variations thermiques et peut être remplacé en cas d'usure ; les détails sont traités dans l'article utilisation du tenon en delrin.

Sens de la forme

La formation reçue a également déterminé le langage formel de Batson : ses pièces se rapprochent davantage des lignes fluides de l'école danoise que des moules classiques anglais. Avec des noms contemporains comme Peter Heding et Konstantin Shekita, il est considéré comme faisant partie de l'interprétation contemporaine de cette école dans les années 2010.

Les habitudes venues de l'atelier de lutherie se poursuivent aussi du côté invisible du travail : la tolérance, la fermeté des points de jonction et la finition de surface sont les points les plus souvent cités par les sources à propos des pièces de Batson. L'atelier est toujours actif aujourd'hui, et G. Batson Pipes compte parmi les noms reconnus de la scène américaine de la pipe faite main, qui se concentre à Nashville.