Gabrieli Pipes : Un Artisan de Pennsylvanie Passé de la Cuisine à l'Établi

Gabrieli Pipes est le nom d'un établi de pipes que Dan Chlebove dirige seul à Bethlehem, en Pennsylvanie. La marque porte le nom du fils de l'artisan, Gabriel. L'échelle de production est réduite et ne repose pas sur le tour : chaque pipe est façonnée à la main, et deux exemplaires ne se ressemblent jamais. Gabrieli est considéré comme faisant partie de cette génération de petits établis américains qui, au début des années 2000, ont pu trouver des acheteurs grâce aux communautés en ligne et aux enchères.

Mise en Forme et Matériau

La forme grossière n'est pas tirée au tour ; l'artisan travaille à la râpe et à la meule à poncer. Cette méthode est privilégiée car elle permet de suivre le veinage propre à chaque bloc plutôt que de confier la symétrie à la machine. Selon les dires de l'artisan lui-même, la production annuelle ne dépasse pas soixante pièces.

Le briar utilisé pour les fourneaux provient principalement de plateaux d'Italie et de Corse ; les sources indiquent qu'il recourt parfois aussi au briar d'Algérie, mais cette information n'a pas été confirmée de manière indépendante. Côté tuyau, l'ébonite allemande et l'ébonite mouchetée (brindle) dominent ; sur demande, l'acrylique est également travaillé.

L'aménagement du conduit d'air fait partie des détails soignés à l'établi. Le canal est percé de manière conique afin que le diamètre ne se rétrécisse pas le long de la tige ; la fente du tuyau est taillée à la main et élargie en entonnoir pour dégager le passage de la fumée. À la jonction entre la tige et le tuyau, une tenon en delrin est utilisée.

Finition et Estampille

L'établi produit aussi bien des surfaces polies lisses que des surfaces striées (rustiques). L'outil utilisé pour le striage n'est qu'un dispositif simple fait de clous fixés sur une plaque d'aluminium percée ; selon des écrits de restauration, cet outil aurait été offert à l'artisan par le fabricant de pipes italien Alberto Bonfiglioli, à la suite d'une rencontre à Richmond. Cette information repose sur une source unique.

L'estampille se trouve sous la tige : le nom Gabrieli disposé en arc de cercle, avec en dessous la mention USA, ainsi qu'une croix évoquant le passé morave de la ville.

Le Parcours de l'Artisan

Chlebove s'est tourné vers la fabrication de pipes à un âge avancé. Son père étant menuisier et ébéniste, il a été très tôt familiarisé avec le bois, mais a exercé son métier pendant des décennies dans une cuisine, comme cuisinier. Lors de ses premiers essais, il achetait ses blocs auprès de fournisseurs de matériaux prêts à l'emploi et se procurait également des tuyaux qu'il modifiait ensuite lui-même.

Sa notoriété a grandi grâce aux concours ouverts aux fabricants amateurs par une revue spécialisée. Selon les archives, deux de ses pièces figuraient sur la liste des mentions honorables lors du concours de l'année 2000, et sur les six pipes envoyées en 2002, cinq ont trouvé une place dans la revue ; ces chiffres, ne reposant que sur le propre récit de l'artisan, doivent être lus avec prudence. Les années suivantes, ses pièces ont d'abord circulé via des enchères en ligne, puis via la page de présentation propre à la marque.