Gajin (Masato Hayafune)

Gajin est la marque utilisee par le maitre pipier japonais Masato Hayafune (早船雅人) pour ses pipes faites main. Ce n'est pas le nom d'une usine mais la signature d'un seul etabli ; l'histoire de la marque se confond donc directement avec la carriere de l'artisan. Selon ses propres declarations, Hayafune fabrique des pipes depuis plus de quarante ans, ce qui situe ses debuts a la fin des annees 1970. Aucune date de depart precise n'a pu etre confirmee par des sources independantes.

Echelle de l'atelier

Bien que son nom soit connu, Gajin n'est jamais sorti de l'echelle artisanale. Selon les chiffres donnes par l'artisan lui-meme, la production annuelle se situe entre trente et quarante pipes, soit une moyenne de trois pieces par mois, ce qui signifie que chaque pipe est faconnee d'un bout a l'autre par une seule main. A un tel rythme, la numerotation, le choix des blocs et la finition finale restent sous le controle d'une seule personne, si bien que les repetitions de formes entre les pieces sont rares. Le corps des pipes porte un poincon avec le nom de la marque ; le nom de l'artisan etant souvent cite avec ce poincon dans la plupart des sources, Gajin est devenu au fil du temps un nom qui designe l'artisan lui-meme. Cette petite echelle a aussi confine la notoriete de la marque hors du Japon a un cercle restreint ; Gajin n'apparait dans la litterature internationale de collection que dans les etudes consacrees specifiquement aux pipes artisanales japonaises.

Choix des materiaux

Le materiau est l'aspect le mieux documente de Gajin. Hayafune a travaille pendant de longues annees des blocs de bruyere (briar) d'origine corse. Cette source s'etant faite rare sur le marche, il a continue de s'appuyer sur son propre stock, constitue une trentaine d'annees plus tot, puis a commence, vers 2005, a faire venir des blocs du fournisseur italien Mimmo, un nom auquel de nombreux artisans independants de la scene internationale avaient egalement recours a cette meme epoque.

Pour les tuyaux, il utilise du caoutchouc durci, c'est-a-dire de l'ebonite. Le type que l'artisan privilegie depuis longtemps est l'ebonite allemande NYH (New York Hamburger Gummi-Waren). Bien finie, l'ebonite offre un lustre sombre et profond ; en revanche, exposee longtemps aux rayons ultraviolets ou a un eclairage fluorescent, sa surface se sulfure, devient mate et sa couleur vire. Ce comportement n'est pas propre a Gajin : il vaut pour toutes les pipes a tuyau en ebonite, et le detail en est traite dans l'article materiaux de tuyau.

Approche du design

Les pipes Gajin se situent entre deux traditions : d'un cote le moule classique europeen, avec ses mesures et ses noms de formes bien etablis, de l'autre le design libre qui suit le veinage du bois pour donner sa forme. Hayafune ne rattache son travail a aucune de ces deux categories ; le critere qu'il indique est de produire un instrument a fumer qui tienne bien en main, dont la structure interne soit fiable et dont la finition soit soignee. Le resultat est que des formes classiques et mesurees comme des pieces travaillees selon la logique du freehand portent la meme signature.

Derriere cette posture se trouve aussi l'echo de l'ecole danoise au Japon. L'artisan raconte avoir noue au fil des annees des liens avec des maitres europeens, parmi lesquels Lars Ivarsson et Jørn Micke. La maniere dont la pipe artisanale independante au Japon a cherche a sortir de l'ombre des grands fabricants comme Tsuge pour affirmer sa propre identite fait quant a elle l'objet de l'article la pipe artisanale japonaise au-dela de Tsuge.