Gamboni (Gian Maria Gamboni)

Gamboni est la marque des pipes artisanales que le fabricant italien Gian Maria Gamboni produit sous son propre nom. Né en 1970, Gamboni a vu le jour à Florence et a passé l'essentiel de sa vie professionnelle à Rome. Il constitue l'exemple type de ces ateliers à artisan unique qui ne sortent qu'un nombre limité de pièces par an : forme, dimensions et couleur sont déterminées séparément pour chaque pièce, deux pipes n'étant jamais la copie l'une de l'autre.

Passage à la fabrication de pipes

La rencontre de Gamboni avec la pipe remonte aux années 1990 ; il fut d'abord fumeur, puis collectionneur. Son orientation vers la production commença au milieu des années 2000, avec le contact qu'il établit avec l'atelier Becker & Musicò, alors installé à Rome. Il réalisa sa première pipe en 2007. L'esthétique de la lignée Paolo Becker se retrouve dans les premières œuvres de Gamboni ; en cela, la marque se rattache à la tradition de maître à élève de la pipe artisanale italienne.

Selon les registres, Gamboni abandonna en 2010 le métier d'ingénieur qu'il exerçait jusqu'alors pour se consacrer à plein temps à la fabrication de pipes. Après cette date, les sources ne s'accordent pas sur son lieu de travail : certains registres évoquent une alternance entre plusieurs villes italiennes, d'autres un emploi d'ingénieur poursuivi à l'étranger. L'atelier n'est donc pas associé à une adresse fixe, mais directement au nom du fabricant.

Matériau et fabrication

Les blocs de bruyère utilisés par l'atelier proviennent de Ligurie et de Toscane ; Gamboni indique choisir lui-même les souches sur place. Les blocs sont pris à l'état brut après séchage, et le façonnage est entièrement effectué à la main ; aucun moule en série ni forme préalable prête à l'emploi n'est utilisé.

Les tuyaux sont taillés dans une tige de vulcanite brute importée d'Allemagne. Le tenon n'est pas ajouté comme une pièce séparée ; il est tourné directement dans la tige elle-même. Il s'agit d'une méthode exigeante en travail, mais reconnue pour offrir un alignement et une étanchéité supérieurs entre le tuyau et le manchon. Pour la comparaison des matériaux, on pourra se référer à l'article matériaux de tuyau.

Les finitions privilégient majoritairement le lisse et le brillant. Si un défaut apparaît dans le bois pendant le travail, la pièce est orientée vers le sablage ou la rustication ; ces deux procédés font partie, dans le répertoire de la marque, d'options de finition à part entière et pas seulement d'un moyen de masquer un défaut.

Marques de qualité empruntées au golf

La caractéristique la plus reconnaissable de la marque est son système de classement, introduit en 2011 et révisé en 2013. Les noms des échelons ont été choisis, non pas dans le système habituel de lettres ou d'étoiles du milieu de la pipe, mais dans la terminologie du golf :

Marque	Correspondance
Skins Game, Stableford	Pipes à finition lisse (brillante)
Fairway, Putting Green	Pipes sablées
Teeing Ground	Pipes à finition rustique
Hole In One	Pièces uniques jugées les meilleures par le fabricant

Les noms des trois premières lignes correspondant directement à la finition, la marque indique en une seule fois, à qui prend une pipe en main, à la fois le type de finition et l'appréciation du fabricant lui-même ; c'est pour ce côté pratique que les collectionneurs citent volontiers ce système. « Hole In One », en tête de liste, n'indique pas quant à lui un type de finition, mais la valeur particulière que le fabricant attribue à cette pièce ; on sait qu'il s'agit d'une marque rarement utilisée.