Garfinkel : la boutique de pipes et de tabac de Washington

Garfinkel, de son nom complet A. Garfinkel Inc., etait une boutique de tabac vendant pipes, tabac a pipe et cigares a Washington pendant environ trente ans. Ce n'etait pas un atelier taillant des pipes sur son propre etabli, mais un importateur-detaillant qui selectionnait la production d'autrui pour la mettre sur le marche sous son propre nom. La raison pour laquelle son nom reste dans les memoires reside justement dans cette selectivite : les melanges vendus sous l'etiquette de la boutique continuent d'etre cites dans les registres des collectionneurs longtemps apres la fermeture de l'entreprise.

Les melanges derriere l'etiquette

Les tabacs portant le nom Garfinkel n'etaient pas produits dans une installation appartenant a la boutique, mais en Angleterre ; les sources designent les firmes Robert McConnell et Sobranie. Les produits n'etaient pas de simples reetiquetages d'un melange tout fait, mais etaient prepares selon des recettes definies par la boutique. La serie numerotee « Orient Express » ainsi que « Marlowe » sont les plus souvent citees ; toutes deux sont des melanges construits principalement autour du tabac oriental. On rapporte egalement qu'un melange sur mesure etait propose aux clients, et que les recettes qu'Arnold Garfinkel avait rapportees d'Europe etaient parfois utilisees dans ce cadre.

Cote pipes, la logique etait la meme. Des fourneaux poinconnes « A. Garfinkel, Wash D.C. » etaient produits ailleurs puis vendus sous le nom de la boutique. Sur les exemplaires ayant survecu, le poincon indique parfois l'origine du briar (« Algerian Briar »), parfois seulement « Imported Briar » ; sur de nombreuses pieces figurent des mentions renvoyant a une fabrication francaise. Les poincons ne nommant pas une fabrique precise, le veritable fabricant de ces pipes ne peut, dans la plupart des cas, etre etabli avec certitude.

Le fondateur et les deux boutiques

Arnold Garfinkel (1903-1988) est ne en Allemagne ; le lien de sa famille avec le commerce du tabac remonte a deux generations avant lui, son pere ayant, rapporte-t-on, vendu du tabac a Berlin. Selon les archives, il quitte l'Allemagne nazie en 1938 pour s'installer a Washington et ouvre sa premiere boutique en 1940 ; cette premiere entreprise ferme pendant les annees de la Seconde Guerre mondiale.

L'entreprise connue aujourd'hui nait quant a elle pres de vingt ans plus tard, a l'ete 1960. La premiere adresse etait le 720, 14e Rue ; la boutique annonca son demenagement vers Eye Street au printemps 1980. Cette proximite du nouveau site avec Lafayette Square et la Maison-Blanche a renforce la notoriete de l'entreprise dans les cercles de la capitale. On raconte qu'en 1972, un journaliste, lors d'un entretien avec le president Richard Nixon, aurait vu sur son bureau, aux cotes de pipes, une boite de tabac Garfinkel, et l'aurait rapporte par ecrit ; les sources ne s'accordent pas sur le magazine dans lequel cette anecdote a paru. Pour un tableau plus large de la relation entre la presidence et la pipe, on peut se reporter a l'article Pipes offertes aux presidents americains.

Les dernieres annees

Larry, le fils du fondateur, apparait a la tete de l'entreprise en 1980 et en reprend progressivement l'entiere responsabilite ; Arnold Garfinkel, pour sa part, n'a jamais rompu ses liens avec la boutique jusqu'a la fin de sa vie. La pression croissante sur le tabagisme et l'evolution des habitudes ont fini par eroder la demande, ce qui a use l'entreprise : on indique que A. Garfinkel a ferme a l'ete 1992. Aujourd'hui, son nom survit surtout a travers les pipes poinconnees et les vieilles boites de tabac qui circulent d'occasion.