GBD

GBD est une marque de pipes fondée en 1850 à Paris, dont le nom vient des initiales des noms de famille de ses trois associés. L'association de Ganneval, Bondier et Donninger a d'abord produit des pipes en écume de mer ; passant rapidement à la racine de bruyère (briar), la maison a été considérée pendant plus d'un siècle comme l'un des noms déterminants de l'industrie européenne de la pipe.

Trois associés, une seule abréviation

On dispose de très peu d'informations sur les fondateurs. Selon le récit, Ganneval aurait appris le métier de la pipe en bois dans la région de Saint-Claude, Bondier aurait été tourneur dans des ateliers de pipes en terre et en porcelaine, et Donninger se serait formé à Vienne, alors centre de la sculpture d'écume de mer. Après le retrait des associés, la propriété a changé plusieurs fois de mains ; selon les registres, l'entreprise a porté successivement les dénominations Bondier, Ulrich & Cie., Bine, Maréchal & Cie. et A. Maréchal, Ruchon & Cie. À chaque changement de dénomination, les lettres GBD ont été conservées, la marque étant reconnue sur le marché sous ces trois lettres. La direction d'Auguste Maréchal et de Ferdinand Ruchon s'est prolongée pendant de longues années, au-delà du tournant du siècle.

L'essentiel de la production précoce était constitué de sculptures figuratives, conformes à la mode de l'époque. La maison s'est pourtant orientée, avant la plupart de ses contemporains, vers des formes standard cataloguées. Dès que les fabricants de Saint-Claude ont commencé à fournir des blocs préparés, la bruyère a rapidement dépassé l'écume de mer ; le cadre général de cette transition est traité dans l'article révolution de la bruyère.

D'un atelier français à une société anglaise

Le lien de la marque avec l'Angleterre s'était établi bien avant le changement de propriété. La maison d'import-export londonienne A. Oppenheimer & Co. avait, selon les registres, été fondée en 1860, et fut choisie en 1897 comme distributeur exclusif de GBD pour la Grande-Bretagne, les États-Unis et le Canada. Maréchal et Ruchon ont cédé la marque en 1902 à ces anciens clients ; bien que les deux associés français soient restés à la tête de l'usine de Paris, le centre de décision est passé à Londres.

Après la cession, la production s'est répartie sur trois sites. L'atelier de Paris a poursuivi son activité, deux usines rachetées à Saint-Claude ont été fusionnées pour former un établissement fournissant principalement des fourneaux (stummel), et une usine de pipes distincte a été fondée à Londres. Ces deux investissements sont datés des premières années des années 1900. La Première Guerre mondiale ayant privé les ateliers français de main-d'œuvre, le poids s'est spontanément déplacé vers Londres ; après la guerre, la production s'est poursuivie dans les deux pays, Londres travaillant principalement pour les marchés anglophones, Paris pour l'Europe continentale.

Dans les années 1920, Oppenheimer a également intégré d'autres marques de pipes, telles que BBB et Loewe & Co. Cadogan Investments Limited, fondée pour les gérer sous une même direction, apparaît dans le registre des sociétés britanniques avec une date d'enregistrement du 5 juillet 1928. La structure ayant été conçue comme une société de portefeuille (holding), les noms des marques, leurs équipes et leurs gammes de production sont demeurés, dans une large mesure, distincts.

Qualités et détails distinctifs

Entre les deux guerres, les échelons de qualité se sont multipliés. Au-dessus de la production standard, ne portant que le poinçon GBD, se sont placées London Made et Standard, puis, au-dessus d'elles, New Era et Pedigree ; peinte en noir et profondément sablée, Prehistoric occupait une place à part. À la même époque sont apparues des sous-marques destinées à différents segments de clientèle, telles que City de Luxe, Marcee et Dr. Plumb's.

On rapporte que deux détails permettant de reconnaître la marque de loin sont d'origine parisienne : le médaillon métallique incrusté dans l'embout, portant les lettres GBD, et le dispositif de filtre métallique commercialisé sous le nom Extra Dry. Les poinçons figurant sur le tuyau (shank) constituent également un indice pour les collectionneurs ; on sait que le poinçon en ligne droite « London England » a été utilisé même sur des exemplaires fabriqués en France, de sorte que le poinçon ne suffit pas, à lui seul, à indiquer le lieu de fabrication.

Sous le même toit que Comoy's

L'usine parisienne aurait été transférée à Saint-Claude en 1952. De la fin des années 1960 à la fin des années 1970, la marque a lancé les lignes Collector et Unique, consacrées aux conceptions freehand. En 1981, GBD et Comoy's of London ont été réunies dans une même usine ; le médaillon métallique est sorti d'usage pendant un temps, remplacé par la suite par un médaillon en laiton. Les collectionneurs considèrent cette date comme un seuil et distinguent les pipes GBD d'avant et d'après la fusion. La marque est aujourd'hui encore produite sous le toit du même groupe.