Getz Pipes (Georgi Todorov)

Getz Pipes est un atelier de pipes unipersonnel fondé et dirigé par le designer bulgare Georgi Todorov sous son propre pseudonyme. Établi à Sopot, Todorov fut longtemps considéré comme le seul pipier bulgare reconnu à l'échelle internationale, faute d'une tradition de fabrication de pipes établie dans son pays ; il a appris le métier en autodidacte, sans passer par un maître.

Du design à la fabrication de pipes

La formation de Todorov ne vient pas de l'artisanat, mais du design. Après des études commencées à l'école d'art et de design de Kazanlak, il poursuivit son cursus au département de design industriel de l'Académie nationale des beaux-arts de Sofia, dont il sortit diplômé en 1995. C'est pendant ses années à l'académie qu'un ami lui enseigna l'orfèvrerie, une compétence qui constitue l'arrière-plan des bagues métalliques et des ornements que l'on retrouve sur ses pipes ultérieures. Après son diplôme, il travailla un temps comme graphiste dans des agences de publicité, avant de s'installer en République tchèque.

Sa rencontre avec la pipe remonte à la fin des années 1980, à une pipe bon marché de fabrication tchèque qu'il s'était procurée pendant ses années d'étudiant. C'est également en République tchèque, au cours des quatre années qu'il y passa, que l'idée de fabriquer des pipes prit forme ; selon le récit, sa rencontre avec le maître tchèque Karel Hinger dans une boutique de pipes de Prague, ainsi que les livres auxquels il eut alors accès, déterminèrent cette orientation. Les archives donnent conjointement 1998 et 1999 comme dates de début : les registres du métier situent son entrée dans le métier en 1998, tandis que dans son propre récit, Todorov indique qu'il se considère avant tout comme pipier depuis la fin de 1999.

Philosophie de production

Chez Getz Pipes, la production ne repose pas sur des moules en série mais sur les lignes que le designer a développées au fil du temps. L'atelier produit aussi bien des exemplaires entièrement de forme libre, improvisés sur le bloc, que des pipes suivant des mesures classiques mais finies à la main. Le matériau principal est la bruyère ; les matériaux utilisés côté bec ne sont pas détaillés dans les sources, mais il s'agit généralement des matériaux de bec courants dans les ateliers artisanaux. Grâce à ses connaissances d'orfèvrerie, les détails métalliques peuvent aussi être réalisés en interne, sans sous-traitance.

Le passé de designer industriel de Todorov confère au langage formel de l'atelier une discipline mesurée : même dans les exemplaires appartenant à la famille freehand, le rapport entre foyer et tige reste généralement maîtrisé. Sous cet aspect, Getz Pipes se situe à l'extrémité la plus stricte du débat sur la définition de la fabrication entièrement manuelle, menée par un maître unique.

Un atelier isolé en Bulgarie

L'absence d'institutionnalisation de la fabrication de pipes en Bulgarie a à la fois compliqué et rendu singulier le travail de Todorov : il n'existe ni chaîne établie de transmission maître-apprenti, ni réseau local d'approvisionnement en matériaux. C'est pourquoi l'atelier s'est dès le départ tourné vers l'étranger, en particulier vers le cercle de collectionneurs d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord. La participation de Todorov, en 2011, à la rencontre de maîtres organisée à Kostelec en République tchèque illustre l'un des exemples de ce lien maintenu avec le milieu pipier d'Europe centrale. Son inscription, dans les registres internationaux de l'artisanat, comme le pipier de la Bulgarie découle également de cette position singulière. Todorov a lui-même souligné qu'il n'existe pas non plus dans son pays de culture du fumage de la pipe, ce qui a rendu ce travail difficile depuis le début.