Gilli (Mauro Gilli)

Gilli est un petit atelier italien de pipe dirigé par Mauro Gilli, dans les environs de Turin. Il ne s'est pas d'abord fait connaître par la production, mais par la réparation : l'atelier a longtemps fonctionné comme un lieu de restauration redonnant vie à des pipes endommagées, et les pipes portant sa propre signature sont venues s'ajouter par la suite à ce savoir-faire accumulé. Dans les annuaires professionnels italiens, l'établissement est enregistré à Beinasco sous l'intitulé « articoli fumatori — riparazioni pipe » ; la page de présentation de l'atelier lui-même indique Cantalupa, dans la même province.

L'atelier de réparation

Le cœur du métier de Gilli consiste à sauver les pipes usées entre les mains de collectionneurs et de fumeurs quotidiens. Parmi les travaux mentionnés dans les présentations de l'atelier figurent la remise à neuf de becs cassés ou marqués par les dents, le remplacement de pièces d'emboîtement desserrées, et la restauration de pipes en écume de mer. Les becs de remplacement sont préparés aussi bien à partir de moules tout faits que taillés dans des baguettes, en méthacrylate comme en ébonite ; outre le noir uni, le matériau veiné cumberland est également utilisé. Plus rarement, la corne véritable et l'ambre sont également travaillés ; ces deux matériaux restent prisés par ceux qui recherchent l'apparence des pipes de l'époque classique. Dans la réparation, la mesure de référence est le plus souvent la pièce d'origine elle-même : le nouveau bec est fini à la main en fonction du corps de la pipe et de l'espace d'emboîtement.

Que la réparation soit devenue une spécialité à part entière à cette échelle témoigne aussi de l'ancrage de la culture de la pipe en Italie. Pour la tradition de production du pays, on peut se reporter à l'article brève histoire de la pipe artisanale italienne.

Ses propres pipes

Après des années passées à remettre en état les pipes des autres, Gilli s'est également mis à réaliser ses propres créations. Ces pipes sont façonnées une à une à partir de racine de bruyère (briar) sélectionnée ; pour les becs, la corne, le cumberland et l'ambre restent également à l'honneur. La production est numériquement limitée et repose davantage sur la commande et le travail à la pièce que sur la fabrication en série. L'atelier indique proposer aussi bien des modèles de catalogue que des pipes réalisées d'après le dessin du client ; parmi les exemples connus figurent des formes classiques comme le bulldog et des finitions sablées.

Ce mode de travail distingue Gilli de l'organisation industrielle des grandes maisons des environs de Pesaro ou de Varese, et le rapproche de la génération d'artisans indépendants restés en dehors des grandes marques italiennes. Sur ces deux courants distincts du pays, l'article réflexions sur les pipes italiennes propose un cadre détaillé.

Aucune histoire détaillée de la marque n'ayant été publiée, on ne peut donner de renseignement précis sur l'année de fondation, le volume de production ni les variantes de poinçon ; les archives disponibles montrent seulement que l'atelier est actif dans la région de Turin depuis au moins une vingtaine d'années.