Golden Horn

Golden Horn est une marque d'exportation et de distribution qui envoyait aux États-Unis des pipes en écume de mer sculptées en Turquie ; les archives indiquent la Californie comme destination de ses pipes. La place de la marque dans l'histoire de la pipe ne tient pas à un modèle qu'elle aurait développé elle-même, mais à un sculpteur qu'elle a fait connaître : elle est reconnue comme la première société à avoir présenté au marché américain les créations d'İsmet Bekler, sculpteur qui sera par la suite associé à CAO. Son nom est l'équivalent anglais de la Corne d'Or, le bras de mer qui borde au nord la péninsule historique d'Istanbul.

Le premier maillon de la chaîne Bekler

İsmet Bekler est l'un des noms les plus recherchés parmi les artisans formés par la tradition de sculpture de l'écume de mer d'Eskişehir ; selon les récits de la communauté, il serait mort en 2018 à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Aujourd'hui, son nom est le plus souvent associé à CAO. CAO est la société fondée à Nashville par Cano A. Ozgener, ingénieur mécanicien né à Istanbul en 1937 ; il a commencé cette activité en améliorant, grâce à ses connaissances techniques, les tuyaux des pipes turques en écume de mer, et a célébré en 1998 le trentième anniversaire de son entreprise. Ozgener abandonna son poste d'ingénieur en 1977 pour se consacrer entièrement à cette activité.

Les sources divergent sur le début de la relation entre Bekler et CAO : selon un récit, les pipes de l'artisan étaient vendues par l'intermédiaire de CAO à partir de 1977 ; selon un autre, il s'agit d'un accord conclu en 1980 couvrant l'ensemble de la production. Le point commun entre les deux récits est que l'habitude de Bekler de signer ses pipes serait née de cette relation ; les œuvres antérieures ne sont pas signées. La place de Golden Horn dans ce tableau est celle du tout premier maillon de présentation, antérieur à toutes ces dates.

Un autre nom apparaît dans le circuit d'importation de la même époque. Irving Korn, importateur basé en Californie, est cité comme la personne ayant remarqué Bekler lors de l'un de ses voyages en Turquie au début des années 1970 ; l'entreprise de sa famille a établi par la suite des certificats d'authenticité pour les œuvres non signées de Bekler datant de cette période. Les sources ne fournissent pas de document reliant directement ce circuit à Golden Horn.

Étiquette de boîte et signature

Golden Horn ne portait pas les produits d'un seul et unique atelier ; des œuvres de différents sculpteurs sont sorties des boîtes de la marque. On considère néanmoins que seules les pipes de Bekler étaient signées de son propre nom. La coexistence d'œuvres signées et non signées sous un même toit montre aussi à quel point la distinction entre travail d'atelier et production industrielle peut se brouiller dans les circuits d'exportation.

Le signe qui identifie vraiment la marque ne se trouve pas sur le fourneau de la pipe, mais à l'intérieur de sa boîte : une étiquette dorée à l'or fin. Sur les exemplaires signés par Bekler, l'étiquette réunit trois informations : la mention « Exclusively by Golden Horn Genuine Bekler », une lettre « G » stylisée, et le nom de série inscrit sous la lettre. Parmi les noms de série connus figurent « Beyond Imagination » et « Imperial Heroes ». Identifier l'origine d'une pipe séparée de sa boîte est difficile, puisque le signe n'est pas porté par le fourneau lui-même.

Les lacunes des archives

La rareté des informations sur Golden Horn est un exemple typique du manque de documentation généralement observé dans le commerce de l'écume de mer. L'année de fondation de la société, son fondateur, son siège et la date à laquelle elle a cessé son activité n'apparaissent dans aucune source publique. On indique que le nom n'a pas été déposé comme marque commerciale aux États-Unis. En revanche, le nom « Bekler » a été enregistré auprès des autorités américaines des marques en 2001 ; l'artisan a ainsi laissé une trace juridique bien plus durable que la marque qui l'a fait connaître en premier. Golden Horn n'est aujourd'hui plus en activité ; ses pipes ne se voient plus que dans le circuit de l'occasion et de la collection, c'est-à-dire sur le marché de l'estate.