Gotoh (Kei-ichi Gotoh)

Gotoh est le nom que le maitre japonais Kei-ichi Gotoh appose sur ses pipes. Il compte parmi les tout premiers noms cites lorsqu'on evoque la pipe artisanale au Japon ; le nombre de pipes sorties de son etabli est cependant reste, en toutes epoques, faible. Sa renommee tient moins au nombre qu'a son talent pour faire apparaitre la racine de bruyere comme un etre vivant en mouvement, et aux solutions de fabrication qui rendent cela possible.

Langage des formes

Deux veines se rejoignent dans le travail de Gotoh. La premiere est la tradition ornementale japonaise : il utilise avec mesure des materiaux comme le palissandre, le buis et l'ivoire, maitrise particulierement l'application de la tige de bambou, et certains de ses corps evoquent de loin la silhouette traditionnelle du kiseru. La seconde est le versant technique : lorsqu'il s'agit de rendre possible une forme inhabituelle, il n'hesite pas a repenser entierement l'agencement du tenon et de la mortaise.

Ce qui le distingue reellement, c'est qu'il ne considere pas la symetrie comme une necessite. La courbe de ses corps ne reste le plus souvent pas dans un seul plan, mais tourne dans deux plans a la fois ; le grain de la bruyere est lui aussi choisi de maniere a soutenir cette rotation. C'est de la que vient l'impression qu'un objet immobile est en train de nager ou de s'enrouler. Le motif du poisson est l'exemple le plus connu de cette approche ; les compositions ou le bambou semble embrocher et relier deux morceaux de bruyere figurent parmi les oeuvres les plus associees au nom de l'artisan.

Les annees Tsuge

Selon le recit qui en est fait, les debuts sont un cadeau : durant ses annees universitaires, il recoit d'un ami un kit de fabrication de pipe que Tsuge vendait depuis longtemps au Japon. Age de vingt ans, Gotoh ne termine cette premiere pipe qu'au bout de quatre mois ; le rythme lent et minutieux qui allait determiner tout son travail ulterieur apparait deja a cette occasion. Selon les archives, apres environ cinq ans de pratique amateur, il entre chez Tsuge en 1981 et commence a travailler avec un artisan nomme Fukuda dans la serie Ikebana de la firme, consacree au travail manuel. Ses deux premieres annees se passent au sein de la firme, puis, de 1983 a 1987, il travaille depuis son propre atelier en tant que sous-traitant ; certaines pipes de cette periode portent, aux cotes des poincons habituels d'Ikebana, le poincon « K. Gotoh ». Les sources ne s'accordent pas exactement sur la duree passee chez Tsuge ; la periode 1981-1987 en constitue le cadre commun. A la meme epoque, un autre artisan present dans la firme est Smio Satou. Le fait que Tsuge se soit alors inspiree de la ligne de fabrication artisanale danoise a egalement oriente dans ce sens la formation de Gotoh en matiere de forme.

Les annees intermediaires et le retour

En 1987, il cesse de faire de la fabrication de pipes son activite principale et se tourne vers la production de maquettes et de prototypes en plastique et en bois pour des produits de consommation et des outils industriels. Ce metier ne le quittera plus jamais par la suite, et il mene longtemps de front l'etabli et ce travail de conception. Selon les archives, il aurait continue, durant les annees 1990, a fabriquer une vingtaine de pipes par an, qu'il vendait par l'intermediaire d'une petite boutique des environs de Tokyo. Son retour complet a l'artisanat se situe entre 2003 et 2004. C'est au cours de cette transition qu'il fait la connaissance d'Hiroyuki Tokutomi ; on rapporte que Gotoh dit devoir a celui-ci l'essentiel de ce qu'il a appris.