Grechukhin : le Poinçon G et Ses Pipes

Grechukhin est la signature utilisee par le maitre pipier russe Vladimir Grechukhin sur les pipes qu'il fabrique a Saint-Petersbourg. Le poinçon se compose d'une seule lettre : un « G » frappe sur le fut. S'etendant sur une production de pres d'un demi-siecle, cette lettre est devenue l'un des signes utilises pour suivre la tradition de la pipe artisanale en Russie.

L'origine de la lettre

La lettre est passee du maitre a l'apprenti. Entre dans l'atelier d'Aleksey Borissovitch Fyodorov comme apprenti dans les annees 1970, a l'age de dix-huit ans, Grechukhin a recu le poinçon de son maitre. Le signe propre de Fyodorov etait la lettre « F » ; selon ce qui est rapporte, il l'avait repetee trois fois sur les pipes qu'il mettait a part, et vers la fin de sa vie il frappait cette forme triple sur tous ses travaux. Grechukhin n'a jamais multiplie sa lettre ; des ses premiers travaux, il s'est contente d'un seul « G ». Le poinçon ne comportant ni annee, ni modele, ni code de serie, il n'est pas possible de dater une pipe en se fondant uniquement sur la lettre ; la forme, le travail d'execution et un eventuel second poinçon sont evalues ensemble. Pour les details de l'apprentissage et le parcours du fabricant, on peut se referer a l'article Vladimir Grechukhin.

Caracteristiques de fabrication

Le fut des pipes portant le poinçon « G » est taille dans la racine de bruyere. Le detail de travail le plus souvent cite dans les sources concerne le cote du tuyau : le tuyau en ebonite est faconne dans une tige pleine, et la piece d'emboitement (tenon) qui entre dans le fut est elle aussi tournee dans la meme tige, plutot qu'a partir d'une piece industrielle prete a l'emploi. La partie de morsure est amincie pour occuper peu de place en bouche. Comme finition de surface, on trouve un polissage lisse ou un sablage (sandblast) ; des materiaux comme la corne, le buis (boxwood) et le palmier noir (black palm) sont utilises comme fines bagues d'accent entre le fut et le tuyau. Dans les archives, la production annuelle est donnee autour d'une centaine de pipes ; c'est un chiffre tres reduit compare a la production industrielle.

Marque de qualite et series anniversaires

La marque de qualite est une pratique employee par de nombreux fabricants : le maitre distingue parmi ses productions celles qu'il prefere, et les indique par un symbole ajoute au poinçon. Dans les archives des collectionneurs, on constate que la lettre est parfois mentionnee non seulement comme une signature, mais aussi comme une telle marque de qualite : les pipes que le maitre juge, selon ses propres criteres, les plus reussies sont ainsi distinguees. Il n'apparait pas clairement dans les archives si les deux usages sont formellement distincts. La forme la plus marquante de cette pratique reste les series anniversaires : a certains anniversaires de naissance, il frappait sur les pipes selectionnees un second poinçon ajoutant, a cote de la lettre, l'age qu'il atteignait alors. Les archives mentionnent des exemplaires portant les poinçons G60 et G65 ; il est precise que le nombre de pipes portant le G65 ne depasse pas sept.

L'atelier et la suite

Le nom Grechukhin est aussi associe, aux cotes de sa propre signature, a l'atelier PS Studio. Selon les archives, dans cet atelier la conception revient au maitre, tandis que la production est assuree par deux fabricants sous sa supervision ; les pipes qui en sortent ne sont pas marquees du poinçon « G » mais du nom de l'atelier. Toujours selon les archives, le maitre a quitte l'etabli en 2021 ; aucune nouvelle pipe portant le poinçon « G » n'ayant ete signalee depuis cette date, la signature se retrouve aujourd'hui principalement parmi les pipes d'estate.