Guild Pipes (John Fordham)

Guild Pipes est le nom d'un atelier de pipes individuel actif dans la ville de Melbourne, dans l'État de Floride, aux États-Unis. Le nom derrière la marque est John Fordham ; ses pipes sont désignées aussi bien sous le nom « Guild Pipes » que sous la propre signature du fabricant. Selon les registres du commerce, l'entreprise fut enregistrée comme entreprise individuelle en 2013 ; toutefois, l'activité de fabrication de pipes de Fordham remonte à une date antérieure.

Le fabricant

La biographie publiée de Fordham repose entièrement sur sa propre déclaration ; il n'a pas laissé de trace professionnelle vérifiable par des archives indépendantes. Selon cette déclaration, c'est dans une boutique de tabac qu'il aurait appris son métier : l'entretien des pipes, les types de tabac et les bases de la fabrication lui auraient été enseignés là par un maître. Il indique que, pendant ses années de service militaire, il n'a pas interrompu sa production, et que les petits ateliers qu'il a vus en Europe et dans le bassin méditerranéen ont contribué à son choix du façonnage manuel plutôt que de la production industrielle. Ces informations sont issues d'une source unique et le lecteur doit en tenir compte.

Production et portée

Guild Pipes n'est pas une usine à production en série, mais un atelier travaillant à l'échelle artisanale. Dans les annuaires professionnels, l'entreprise apparaît aussi sous le nom « Guild Pipes and Wood Turning », ce qui indique que l'atelier s'occupe, outre les pipes, de tournage sur bois. Le matériau principal est la bruyère, et les pipes sont fabriquées sur commande, en petit nombre. Aucun registre détaillé et publié concernant une série de modèles précise, un système de numérotation des formes ou un schéma de poinçonnage n'est disponible. C'est une situation fréquente dans les ateliers américains d'une seule personne : dans les ateliers dépourvus de catalogue et de système de numérotation, chaque pièce est évaluée séparément, et l'identité de la marque se lit davantage à travers la main personnelle du fabricant qu'à travers un répertoire de formes déterminé.

Situation actuelle

La marque est un exemple typique de la génération de petits ateliers qui s'est multipliée aux États-Unis à partir des années 2000 ; la physionomie générale de cette génération est traitée dans l'article Scène américaine des pipes faites à la main. Il est rapporté que Fordham aurait été l'invité d'une émission de radio consacrée à la pipe ; la date de diffusion de l'émission n'a pas pu être confirmée. Le site de présentation de la marque n'est aujourd'hui plus accessible ; il n'a pas été possible de confirmer, à partir de sources ouvertes, si l'atelier poursuit sa production. Guild Pipes est donc considéré non pas comme une marque occupant une place importante dans la littérature des collectionneurs, mais comme l'un des innombrables exemples locaux de l'artisanat indépendant de la pipe qui se répand à l'échelle mondiale.