Gülel

Gülel est la marque de pipe turque que le maître sculpteur d'écume de mer Medet Kara exploite sous son propre nom. Sa fondation est datée, selon les archives, de 2002. Travaillant le bloc d'écume de mer (meerschaum), la marque est issue de la tradition de sculpture d'Eskişehir ; il ne s'agit pas d'un établissement de production en série, mais d'une signature liée à l'établi d'un seul artisan. La principale source qui permet aujourd'hui de suivre la marque est constituée des exemplaires poinçonnés qui circulent sur le marché de la pipe d'occasion (estate) à l'étranger.

Un artisanat transmis en famille

Selon les archives, Medet Kara, né en 1962, a commencé à travailler la pierre à l'âge de onze ans. S'asseoir à l'établi à un âge aussi précoce n'a rien d'inhabituel dans les villages carriers d'Eskişehir ; l'artisanat s'y transmet le plus souvent par la relation maître-apprenti, au sein même de la famille. Dans le cas de Kara, celui qui a transmis le métier est son père, Emin Kara, lui-même connu comme un maître sculpteur sur figures.

Medet Kara a longtemps travaillé aux côtés de son frère İmdat Kara. Toujours selon les archives, les deux frères ont donné le nom de leur père à la marque qu'ils ont fondée en 1989, et ont poursuivi la production commune sous le nom Emin jusqu'en 2001. Cette année-là, leurs chemins se sont séparés : İmdat Kara a continué à porter l'ancien nom, tandis que Medet Kara a fondé sa propre marque l'année suivante. De telles scissions ne sont pas rares dans le domaine de la pipe artisanale, où la production dépend de la main d'individus pris un à un : la marque se confondant le plus souvent avec l'artisan lui-même, lorsqu'une association se dissout, l'une des parties continue de porter l'ancien nom, tandis que l'autre en fonde un nouveau à partir de zéro.

Un établi proche de la carrière

On rapporte que la rencontre de l'artisan avec l'écume de mer a commencé à Kozlubel ; d'autres archives situent son établi à proximité immédiate de la mine, à Margı. Margı est mentionné dans la plupart des sources comme l'ancien nom de Kozlubel ; dans les deux cas, il s'agit de l'un des villages carriers situés à plus de quarante kilomètres du centre d'Eskişehir.

Installer son établi près de la région minière est une habitude bien établie, et repose sur une raison technique. Dès sa sortie de terre, l'écume de mer est humide et tendre ; au contact de l'air, elle perd son humidité et durcit. C'est pourquoi la fenêtre pendant laquelle les artisans jugent la pierre propice à un premier façonnage grossier est étroite. On rapporte que Kara ne produisait pas seulement pour sa propre marque, mais travaillait aussi sur commande pour certaines entreprises du pays et d'Europe. Cela n'a rien d'inhabituel dans le domaine de l'écume de mer ; des pipes issues de la même main peuvent circuler sous des noms différents. L'artisan signe par ailleurs ses œuvres du nom « Medet » ; le nom Gülel ne représente donc pas l'intégralité de sa production, mais une partie seulement.

Poinçon et style

Sur les pièces qui circulent sur le marché de l'occasion, la marque se reconnaît au poinçon « GULEL » frappé sur le tuyau ; des exemplaires portant en outre des abréviations sont également répertoriés. Les œuvres de la première période de l'artisan sont décrites comme des pipes aux lignes classiques et sobres, sans ornementation marquée ; les formes établies comme le billiard comptent parmi les exemples connus de cette période. Les années suivantes auraient vu le style s'orienter vers une plus grande densité de détails, avec une sculpture figurative de plus en plus marquée. Cette évolution est cohérente avec la tendance générale de l'école d'Eskişehir : le haut-relief et le travail figuratif sont depuis longtemps considérés comme le trait distinctif principal de la production régionale destinée à l'exportation.