Gurra

Gurra est la marque sous laquelle le fabricant de pipes suédois Lars-Göran Markunger (né en 1960) signe ses pipes. Markunger, qui vit à Halmstad, exerce comme métier principal celui de verrier dans une usine de verre ; on raconte qu'il s'est tourné vers la fabrication de pipes au milieu des années 2000, poussé par une curiosité pour l'association de matériaux différents. Il ne fumait pas la pipe à cette époque ; son goût pour la pipe est venu après ses débuts de fabricant. La marque s'est fait une petite place, mais reconnue, dans le milieu suédois de la pipe grâce à une production extrêmement limitée et à des combinaisons de matériaux inhabituelles.

Origine du nom et poinçonnage

En suédois, « Gurra » est une abréviation courante du prénom Lars-Göran ; l'artisan porte ce surnom depuis sa jeunesse. Le fait que son nom complet soit trop long pour tenir sur un poinçon a été déterminant dans le choix de marquer la marque avec ce court surnom. La suggestion vient de Per Billhäll, qui a fait connaître ses pipes au milieu des collectionneurs. Markunger travaille avec une machine à graver plutôt qu'avec un poinçon d'acier. Le classement de qualité repose sur un jeu de cartes : on utilise une série montante du « 10 » à l'« As », la « Dame » (Q) correspondant au degré intermédiaire. Sur les exemplaires répertoriés, le poinçon se compose du nom de la marque, du nom du pays et de la marque de degré.

Les encouragements de Bo Nordh

Deux déclencheurs sont mentionnés comme ayant attiré Markunger vers la pipe : un article de presse consacré à une manufacture de pipes française et une émission de télévision présentant Bo Nordh. On raconte qu'il apporta directement ses premiers essais à Nordh, qu'il essuya à la fois une critique sévère et des conseils détaillés de la part du maître, et qu'à son retour avec un second lot de pipes, il reçut cette fois une approbation nette. Le fait que Nordh l'ait orienté vers Per Billhäll pour lui faire parvenir une série de pipes est considéré comme le point de départ de la notoriété de la marque parmi les collectionneurs ; depuis sa naissance, la marque est associée au cercle de Nordh.

Atelier et expérimentations de matériaux

L'atelier est installé dans une vieille maison rénovée par Markunger lui-même ; il a fabriqué lui-même une bonne partie des machines qu'il utilise. Selon des relevés datant de 2008, l'atelier ne disposait alors pas de tour, et ces opérations se faisaient sur le tour d'une connaissance. Les expérimentations qui dépassent les matériaux de tuyau classiques comme la bruyère (briar) et l'ébonite constituent le trait distinctif de la marque. Selon les archives, il a utilisé de l'acier de Damas sur certaines de ses pipes à montage militaire (le système où le tuyau s'emboîte sur l'extrémité du tenon), et sur deux de ses pipes il a mis en valeur, pour le manche, de l'écorce de bouleau que l'on ne trouve en épaisseur suffisante que dans le nord de la Suède. Pour la coloration, il préfère des méthodes à base d'acide plutôt que les teintures traditionnelles, et applique à certaines pièces un sablage réalisé avec l'appareil de l'usine de verre où il travaille. Son langage formel oscille entre les moules classiques et le freehand.

L'échelle de production est restée faible dès le départ. Selon un article consacré à une visite d'atelier de février 2008, le nombre total de pipes réalisées jusqu'à cette date avoisinait vingt-cinq ; on ne connaît pas de total pour les années suivantes. C'est pourquoi les pipes estampillées Gurra comptent parmi les pièces rarement rencontrées dans les collections.