Harcourt

Harcourt est une marque de pipes entierement danoise, malgre son nom anglais. Les fourneaux ont ete sculptes a Copenhague, principalement dans l'atelier de Preben Holm, tandis que la marque a ete lancee sur le marche sous le nom de distributeurs anglais et americains. Harcourt est donc moins la signature d'un seul atelier que le nom d'un systeme de commande reliant deux traditions pipieres.

Deux periodes de commande distinctes

Les pipes produites sous la marque ont ete fabriquees pour au moins deux clients differents. Selon les archives, l'acheteur de la premiere periode etait l'importateur americain Lane Ltd. ; a ce stade, Erik Nording a egalement participe a la production aux cotes de Preben Holm. Pipedia situe pour sa part la contribution de Nording apres la periode Dunhill ; aucun document ne permet de trancher entre les deux versions. Le point commun est que la part de Nording dans la production a dure beaucoup moins longtemps que celle de Holm.

La seconde periode voit la commande venir de Dunhill. Lorsque les dos onduleux, les bouts naturels non travailles et les dimensions hors catalogue des ateliers danois ont rapidement conquis le marche americain, Dunhill, qui avait mis en place un systeme de production lie a des numeros de forme, n'avait pas l'equipement necessaire pour sortir ces formes de ses propres bancs. La maison a choisi de faire fabriquer le travail a la source, et les pipes produites dans l'atelier de Holm ont ete distribuees aux principaux revendeurs sous le nom Harcourt. Si l'on considere que Holm travaillait a la meme epoque aussi pour Ben Wade, on comprend que ce systeme etait une pratique etablie de l'epoque.

Caracteristiques des pipes

L'essentiel de la production porte sur les pipes freehand : fourneaux qui s'elevent, bords superieurs souvent laisses avec la texture de l'ecorce, veines qui suivent le fourneau. Cela dit, de nombreuses formes droites et courbes ont egalement ete fabriquees sous la marque ; le point commun est que la forme est determinee non pas par des dimensions de catalogue, mais par le veinage du bois. Il existe aussi des exemplaires partiellement ou entierement sables (rustiques). L'embleme du taureau grave sur les tuyaux a l'epoque de Lane Ltd. reapparait ensuite sur les boites et les papiers promotionnels de Dunhill.

Poincons et grades

Le poincon typique sur le tuyau comprend, sous la ligne « Harcourt », les mentions « Hand Carved » et « In Denmark » ; une seule lettre majuscule les accompagne. On admet que ces lettres correspondent au systeme de grades utilise par Preben Holm sur sa propre marque, c'est-a-dire une sequence croissante de A a D. Les exemplaires marques D presentent le veinage le plus net et les fourneaux les plus grands. On rencontre aussi des lettres hors de cette sequence ; des pipes marquees « S » sont ainsi connues, mais on ignore si ces lettres designent le traitement de surface ou un grade a part.

Distribution et situation actuelle

On a longtemps ecrit que les pipes de la periode Dunhill n'etaient disponibles que dans les magasins de la marque elle-meme, mais les temoignages de collectionneurs montrent qu'elles etaient egalement vendues chez des revendeurs agrees ; le Brick Church Pipe Shop du New Jersey a conserve Harcourt sur ses rayons aux cotes d'autres marques danoises dans les annees 1970 et 1980. La marque n'est plus produite aujourd'hui et ne se retrouve qu'a travers des exemplaires d'occasion. On sait par ailleurs que le meme nom a ete utilise par un fabricant anglais ; toute pipe portant le poincon « Harcourt » ne doit donc pas etre consideree comme etant d'origine danoise.