Heather Coleman (Dawnmist Studio)

Heather Coleman est une artisane et collectionneuse de pipes en terre active a Exeter, dans la region du Devon, au sud-ouest de l'Angleterre. Dans son atelier individuel appele Dawnmist Studio, elle produit des copies de pipes en terre a partir d'exemplaires historiques. Le nom de Coleman est associe moins a une marque qu'au fait d'etre l'une des rares personnes a perpetuer aujourd'hui un artisanat presque entierement eteint.

De la collection a l'atelier

Le rapport de Coleman a la pipe ne commence pas par la production mais par le sous-sol. Selon ce qui est raconte, elle aurait commence dans sa jeunesse a ramasser des fragments de pipes brisees trouves lors de promenades a la campagne, constituant au fil de decennies un fonds de plusieurs milliers de fragments. Les archives indiquent que la collection couvre une large periode allant de la fin du XVIe siecle au debut du XXe, et qu'elle comprend des exemplaires d'origine anglaise mais aussi ecossaise, neerlandaise et francaise. Une partie de ce fonds a ete presentee au public lors d'une exposition consacree a la collection au Royal Albert Memorial Museum (RAMM) d'Exeter.

Rassembler des fragments s'est peu a peu transforme en tentative de les reproduire. Selon les archives, Coleman produit des pipes depuis la fin des annees 1990 ; la fondation effective de l'atelier remonte a cette meme periode.

Methode de production

Au Dawnmist Studio, les pipes sont faites en suivant la methode historique du moulage par pression (press moulding). Comme les moules metalliques en deux parties de l'epoque sont aujourd'hui presque introuvables, Coleman utilise des moules en platre ; elle fabrique elle-meme, a partir de materiaux modernes, une partie des outils de coupe et de percage. Dans la fabrication de la pipe en terre, l'essentiel consiste a former en une seule piece le foyer et la tige, a percer la tige de part en part avec un fin fil metallique, puis a polir le corps a la main une fois sorti du moule. Les modeles produits couvrent un large eventail, des petites formes precoces a foyer reduit du XVIe siecle aux exemplaires a longue tige du XIXe siecle ; cette famille a longue tige est l'ancetre de la forme connue dans l'univers de la bruyere sous le nom de churchwarden.

Domaine d'usage et etat de l'artisanat

Les produits de l'atelier sont utilises non seulement par les fumeurs et les collectionneurs, mais aussi par des groupes de reconstitution historique et par des productions de television, de cinema et de theatre. On rapporte que des pipes sorties de l'atelier ont servi dans des series d'epoque et des productions sceniques, et que des pieces sur mesure y sont parfois realisees ; mais le detail de ces commandes ne figure pas, une a une, dans des sources independantes.

En Grande-Bretagne, la fabrication de pipes en terre figure sur la liste des artisanats en peril d'Heritage Crafts, sous la rubrique « en danger critique » ; selon le decompte de l'organisme, seuls trois artisans vivent entierement de ce metier, et Coleman figure parmi ces noms. L'age avance des artisans, l'impossibilite de retrouver les moules et outils originaux datant du XIXe siecle, et l'etroitesse du marche en sont les principales difficultes. Dans ce tableau, l'atelier de Coleman est considere comme l'une des rares adresses a documenter et a reproduire le type de pipe du quotidien de l'epoque anterieure a la bruyere.