Hedelson (Glen Hedelson)

Hedelson est un poincon de pipe portant le nom du tailleur americain Glen Hedelson. Il n'y a derriere lui ni societe independante ni atelier fonde par le maitre lui-meme ; le nom a servi, dans les annees 1970, a distinguer les pieces sorties de la main de Hedelson dans les studios diriges par Michael Kabik. C'est pourquoi les pipes estampillees Hedelson sont considerees comme issues du meme etabli et de la meme methode que les series Sven-Lar et Wenhall de ces memes annees.

Les annees de Virginia Beach

C'est a Virginia Beach que commence l'histoire. Mel Baker, proprietaire de la chaine de tabacs Tobak Ltd., avait fait venir Kabik dans cette ville en 1973 pour y lancer une ligne freehand sous la marque Sven-Lar. L'entree en scene d'Associated Imports, l'un des grands distributeurs importateurs du pays, fit rapidement grimper le volume de commandes, au point que l'atelier ne pouvait plus se contenter d'un seul tailleur. Le tailleur est celui qui faconne le bloc de bruyere sur le disque abrasif rotatif et donne a la pipe sa forme finale ; dans une ligne freehand, l'essentiel du poids de la conception repose sur ses epaules. Hedelson fut embauche comme second tailleur par le biais d'un programme d'emploi ouvert, selon les dires de Kabik, aux militaires de la marine en fin de service, et il apprit le metier directement a l'etabli.

Ce qui etait vraiment inhabituel pour un studio de production en serie, c'est qu'on apposait sur les pipes le nom du tailleur et non celui de l'entreprise. C'est de cette pratique que vient le fait que le nom Hedelson en soit venu a etre considere comme une marque a part entiere. Avec l'elargissement de l'equipe, la production hebdomadaire a a peu pres double ; selon les chiffres donnes par Kabik, environ deux cents pipes et une vingtaine de necessaires a pipe par semaine.

Vajra Briar Works

Le fait que Baker se soit tourne vers la mise en place d'une ligne de fabrication a la machine eloigna le duo de l'entreprise. Installes dans une ferme a Glen Rock, ils continuerent pendant environ un an et demi a produire des Sven-Lar sous contrat ; Tobak finit ensuite par fermer entierement sa division pipe. Un accord fut alors conclu avec le distributeur new-yorkais Wenhall Pipes Ltd., et un atelier commun fut ouvert a Bel Air, dans le Maryland, sous le nom Vajra Briar Works. Hedelson n'etait plus apprenti mais associe. Avec l'arrivee de certains noms de l'equipe Sven-Lar, l'effectif grandit et la production atteignit plusieurs centaines de pipes par semaine.

La serie « The Presidential », preparee a la demande de Wenhall, reprenait douze formes, mais chaque piece restait taillee a la main ; selon les registres, la conception de ces formes revient dans une large mesure a Hedelson. On sait que, ces memes annees, Wenhall faisait aussi fabriquer des pipes au Danemark par l'atelier Karl Erik, travaillant donc a la fois avec des tailleurs danois et americains.

Depart et heritage

La collaboration prit fin lorsque les associes refuserent la proposition de Wenhall de demenager a Miami ; l'entreprise se dissout aussitot apres ce demenagement, et Vajra ferma egalement. Durant ces annees de contraction du marche de la pipe, Hedelson abandonna le metier, retourna a l'ecole et devint professeur de sciences dans un lycee de Bel Air. Kabik, lui, continua a fabriquer des pipes.

La periode active de Hedelson n'atteint donc guere une decennie et se situe entierement avant le renouveau, dans les annees 1990, de la scene americaine de la pipe artisanale. Les dates precises restent incertaines : les sources secondaires situent la periode Wenhall entre la fin des annees 1970 et le milieu des annees 1980. Les pipes portant son nom sont aujourd'hui rares, et il n'existe pas non plus de registre detaille indiquant sur quelles formes et avec quels signes complementaires le poincon a ete utilise.