Heeschen (Peter Heeschen)

Heeschen est la signature des pipes en bruyère faites main que le maître danois Peter Heeschen (1945-2015) produisait dans son atelier solitaire près d'Odense. Apparue dans les dernières années du vingtième siècle, cette signature est considérée comme un maillon tardif de la tradition de l'école danoise : des corps légers reposant sur la proportion plus que sur l'ornement, des lignes fluides et des tuyaux taillés à la main.

Un maître qui s'est installé tard à l'établi

Le retour de Heeschen à l'artisanat commença par une perte. À cinquante-trois ans, il se retrouva sans emploi lorsque l'institution où il travaillait réduisit son budget, et il remonta, selon les archives, son établi de pipier à la fin des années 1990. Une simple page de présentation préparée par un ami connut un succès plus rapide que prévu ; les premières séries trouvèrent rapidement preneur. L'intérêt porté au début des années 2000 aux pipes danoises haut de gamme, alors à son apogée, facilita également ce retour. L'année suivante, il participa au salon de la pipe de Chicago et ne manqua presque jamais ces rendez-vous les années suivantes.

Pourtant, sa rencontre avec le métier était bien plus ancienne. Né en 1945 à Copenhague, Heeschen passa toute sa vie d'adulte sur l'île de Fionie, dans les environs d'Odense. À dix-sept ans, prenant pour exemple son père qui fabriquait des pipes en bois de cerisier, il fit son premier essai ; cette activité resta cependant longtemps un passe-temps. Il travailla entre-temps comme technicien de machines-outils, puis se tourna vers le travail social. Il n'apprit le métier auprès de personne : il se forma en grande partie lui-même.

Matériaux et façon

L'atelier attenant à la ferme produisait entre trois cents et quatre cents pipes par an ; un rythme jugé élevé pour un établi solitaire. Il faisait venir ses blocs de bruyère, selon les archives, de Calabre, et gardait toujours un stock important à portée de main.

Pour la surface, il ne suivit que deux voies : lisse (smooth) et sablage (sandblast). Dans sa dernière période, il abandonna aussi bien la finition rustique que les foyers adaptés au filtre de 9 mm (voir traitements de surface). Il taillait lui-même ses tuyaux à partir d'une tige d'ébonite, utilisant parfois de l'acrylique imitant l'écaille de tortue. Le détail le plus reconnaissable de son travail est l'insertion de fines bagues, entre le corps et le tuyau, en bois de rose, tulipier, palmier noir, buis, corne ou bouleau moucheté. Il est également associé à l'usage du manche en bambou noir et des bagues d'argent. Parmi les caractéristiques techniques que Camian citait le plus souvent figurent les larges conduits de fumée percés et les transitions de mortaise ajustées sans jeu.

Formes, grades et héritage

Dans son répertoire de formes se distinguent les familles bulldog, egg et cherrywood, ainsi que la forme que le maître appelait « P ». Les pipes sont poinçonnées de trois lettres : B, A et S. Le grade le plus élevé est S ; les sources ne précisent pas selon quels critères ces lettres étaient attribuées. Ses principaux marchés furent les États-Unis, le Japon et la Chine ; peu voyageur à ses débuts, il organisa par la suite son calendrier de salons en fonction de ces pays.

Peter Heeschen mourut de manière inattendue dans la nuit du 28 novembre 2015, à soixante-dix ans. (La note de Pipedia précise que la nouvelle fut annoncée le 1er décembre.) L'atelier ayant fermé avec lui, la signature Heeschen ne se rencontre plus aujourd'hui que dans les collections et le marché de l'occasion.