Heiner Nonnenbroich

Heiner Nonnenbroich est un maître pipier qui dirigeait un petit atelier dans la région du Bas-Rhin, en Allemagne. Né en 1953, Nonnenbroich exerçait comme véritable métier celui de professeur de piano ; il a poursuivi la fabrication de pipes comme activité secondaire tout en enseignant dans une école de musique. Selon ses propres déclarations, il a pris l'activité au sérieux et est passé à une production régulière à partir de 2002 ; selon les registres, l'atelier a fermé vers 2016, mais cette date n'a pu être confirmée par un registre indépendant. Au cours de ces quelque quinze années, les pipes produites, bien que peu nombreuses, sont devenues une signature reconnue dans le monde de la collection allemande. L'adresse de l'atelier apparaît tantôt comme Krefeld, tantôt comme Kerken dans les sources ; on ne sait pas en quelle année le déménagement entre les deux lieux a eu lieu.

Atelier et méthode

Chaque pièce produite par Nonnenbroich était façonnée à la main, c'est-à-dire conçue en freehand sans dépendre d'un moule tout fait. Le briar qu'il utilisait, selon ses propres déclarations, était importé du bassin méditerranéen sous forme de plateaux (plateaux) ; ce choix s'explique par le fait qu'il permettait de voir la structure du fil dans son ensemble. Il convient d'ajouter que les sources ne s'accordent pas sur l'origine exacte du briar : alors que son site indique l'Italie et l'Espagne, le recueil de José Manuel Lopes ajoute à côté de l'Italie l'Algérie et la Corse. Après le façonnage et la teinture, le fourneau était huilé, laissé à sécher pendant quelques jours, puis poli et fini à la cire de carnauba. Cette chaîne d'opérations explique aussi le rythme de production limité de l'atelier ; il est rapporté que la production annuelle ne dépassait pas quelques douzaines.

Il taillait lui-même les tuyaux, dans de l'ébonite de fabrication allemande ; le fait de privilégier l'ébonite parmi les matériaux de tuyau est considéré comme l'une des habitudes distinctives de l'atelier. Concernant le filtre, les sources se contredisent nettement : selon la description de son propre site, la plupart des pipes étaient sans filtre, et le logement de filtre de 9 mm n'était percé que sur commande ; le recueil de Lopes rapporte au contraire que la majeure partie de la production était à filtre de 9 mm et que des tuyaux en acrylique étaient également utilisés. Ces deux registres n'ont pas été conciliés à ce jour.

Estampille et classification

Nonnenbroich classait sa production selon une échelle basée sur des lettres. Pour les pipes à surface lisse (smooth), l'échelle commençait à E puis passait par D, C, B et A pour monter jusqu'à AA ; pour les pièces sablées, une série distincte était utilisée, ED, EC, EB et EA. La forme de l'estampille a également changé au fil du temps : selon les registres, jusqu'en mai 2007, l'abréviation « HN » et la mention « Handmade » étaient apposées sur le fourneau, après quoi le nom complet du maître a commencé à être gravé. La lettre de grade était ajoutée à côté de l'estampille ; ainsi, voir « HN Handmade » sur une pipe indique que la pièce appartient à la période ancienne.

Visibilité

L'atelier a fait connaître ses produits aussi bien par le biais des boutiques de pipe allemandes que, à partir du début des années 2010, directement via son propre site. Nonnenbroich figurait également parmi les participants à la rencontre des maîtres pipiers allemands organisée à Rheinbach, et était cité parmi ceux qui partageaient leur savoir d'atelier avec les nouveaux venus dans la fabrication de pipes. Depuis l'arrêt de la production, son nom vit principalement dans la circulation des collections d'occasion.