Henrik Kroll

Henrik Kroll est un artisan pipier contemporain travaillant seul dans le nord de l'Allemagne. Son atelier ne compte ni compagnon ni assistant ; toutes les étapes d'une pipe, du choix du bloc jusqu'au polissage final, sortent de la même main. Le détail qui distingue le plus cet artisan parmi les ateliers allemands est qu'il fabrique ses tuyaux non pas à partir de moules prêts à l'emploi, mais à partir de barres pleines.

Atelier et savoir-faire

Les corps sont taillés dans des blocs de briar plateau ; les axes de perçage sont ouverts selon les mesures propres de l'artisan. Les tuyaux sont quant à eux découpés dans une barre pleine puis fraisés avant d'être finis à la main. Selon les propres déclarations de Kroll, cela vaut pour toute sa production, de la catégorie la plus basse à la plus élevée : les pipes sont classées entre C* et PK, et dans toutes, le tuyau est fait main.

Ce choix se situe en plein cœur d'un débat de définition qui perdure depuis des années en Allemagne. La façon dont le tuyau est fabriqué est considérée comme l'un des critères les plus concrets pour savoir si un atelier travaille réellement à la main ou s'il assemble des pièces toutes faites ; c'est pourquoi Kroll insiste tant sur ce point dans ses textes de présentation.

L'apprentissage du métier

Kroll est né en 1990 à Lunebourg. Son contact avec la pipe vient de la maison familiale : son père est à la fois fumeur et collectionneur. Lui-même a acheté sa première pipe à dix-huit ans, mais son intérêt n'est devenu durable qu'à vingt ans. Après ce second départ, le fait de s'être mis à collectionner des pipes faites à la main fut l'étape décisive qui a fait passer son intérêt de l'usage à la fabrication.

Il n'a suivi aucun apprentissage formel ; il a acquis son métier en lisant et en expérimentant. Au printemps 2013, l'achat d'une meuse pour façonner des blocs de loisir déjà percés fut le premier pas. À l'été de la même année, il fit l'acquisition de deux tours à la fois : un grand tour permettant de percer et façonner lui-même le bloc plateau, et un petit tour de table dédié au travail du tuyau. Cet équipement transforma ses essais de loisir en une véritable organisation de production. L'année 2014 est retenue comme celle où l'atelier s'est tourné exclusivement vers la pipe faite main.

Le lien danois

En 2018, il fit la connaissance de deux artisans danois : celui que les sources désignent sous le nom de Holmer Knudsen, et Hans « Former » Nielsen. Tous deux ont guidé Kroll et lui ont permis de visiter leurs ateliers. Sa visite à Former au Danemark en 2019 est, selon son propre récit, l'un des tournants de sa carrière. Les influences de l'école danoise perceptibles dans ses œuvres s'expliquent en grande partie par ce contact.

Notoriété et production

Son nom a commencé à circuler dans le milieu de la pipe allemand à la fin des années 2010 ; il a participé au salon Intertabac de Dortmund en 2018 et en 2019. On raconte qu'il a, à cette période, quitté son emploi à revenu fixe pour se consacrer à plein temps à la fabrication de pipes ; l'année exacte de cette transition n'est pas précisée dans les sources. Son répertoire de formes montre à la fois des moules classiques et des pièces à forme libre (freehand) ; il ne s'agit pas là d'une classification officielle de l'atelier, mais d'une observation générale tirée des pipes en circulation. La production annuelle, restée dans les limites naturelles d'un atelier tenu par une seule personne, est faible, ce qui place Kroll davantage parmi les artisans européens contemporains de l'atelier que parmi les marques de production en série.