Hittite Meerschaum

Hittite Meerschaum est une marque de pipes en écume de mer active au milieu des années 2010 dans le district d'Ümraniye à Istanbul. Plutôt qu'un atelier pratiquant lui-même la sculpture, elle apparaît comme un intermédiaire qui regroupait sous un seul nom les travaux d'artisans indépendants de la région d'Eskişehir et vendait surtout en gros. Elle indique explicitement dans sa propre présentation avoir tiré son nom des Hittites, qui avaient fondé un État en Anatolie centrale au deuxième millénaire avant notre ère. Comme l'année de création, le propriétaire et, le cas échéant, la date de fermeture ne figurent dans aucune archive, ce que l'on sait de la marque se limite aux copies archivées du site internet actif entre 2014 et 2015.

Un seul nom, plusieurs établis

Selon la présentation de la marque elle-même, ses pipes n'étaient pas fabriquées dans un seul atelier, mais aux établis d'artisans sculpteurs travaillant indépendamment les uns des autres. Parmi les noms cités sur le site figurent des artisans reconnus de la région d'Eskişehir tels que Erdoğan Ege, Yunus Ege, İsmail Bağlan, Medet Kara (l'un des artisans de la marque Emin), les frères Gezer (Mesut, Şevket et Kudret), Sadık Yanık, İsmet Bekler et Karahan. La marque se présentait elle-même comme un nom qui rassemblait cette production pour l'acheminer à l'étranger ; elle indiquait travailler surtout en gros, avec des importateurs et des débitants de tabac en Amérique, en Europe et en Asie.

Ce système, fréquent en Turquie, brouille la distinction entre pipe artisanale et pipe d'usine. La pipe est un travail manuel, mais le nom qui y figure n'est le plus souvent pas celui de l'artisan qui l'a sculptée, mais celui de la marque qui la met en vente. Qu'il soit courant que deux pipes portant la même estampille sortent de mains totalement différentes découle de là ; la cohérence du travail et des formes vient elle aussi davantage des artisans pris un à un que de la marque.

La prétention à distinguer les pierres

La section la plus détaillée du site était consacrée à la nature de l'écume de mer. Dans la région d'Eskişehir, la pierre est désignée par le nom du village où elle est extraite ; Sarısu (Türkmentokat), Sepetçi, Margı, Karatepe et Nemli en sont les principales dénominations. Les blocs se comportent différemment d'une carrière à l'autre : certains ne peuvent être travaillés que peu de temps après l'extraction, tandis que d'autres peuvent être humidifiés et sculptés même des années plus tard. Hittite Meerschaum affirmait ne travailler qu'avec des blocs de Sarısu. C'est là une déclaration du fabricant impossible à vérifier de manière indépendante ; elle montre néanmoins comment la classification fondée sur les noms de villages de la région est devenue, dans le commerce, un critère de distinction. L'histoire des carrières et de ces distinctions est traitée dans l'article sculpture de l'écume de mer d'Eskişehir.

Traces dans les archives et situation actuelle

Le site de la marque apparaît dans son intégralité dans les archives en août 2014 ; les fichiers de la page restent accessibles jusqu'à fin juillet 2015. Dans une capture datée d'août 2015, l'adresse ne présente plus sa propre page mais un script de redirection automatique, et dans la capture d'octobre 2017, le nom de domaine recherché a été transféré vers un service de parking de domaines. En juillet 2026, le nom de domaine ne se résout vers aucun serveur et n'apparaît pas non plus dans les registres d'enregistrement .com. L'article de l'encyclopédie de la pipe consultée a lui aussi été mis à jour pour la dernière fois en juin 2015.

Tout cela n'est que des traces de nature technique et montre seulement que la présence en ligne de la marque n'a pas perduré après 2015 ; il n'existe aucun document attestant que la production ait cessé, que l'atelier ait fermé, ou que l'activité se soit poursuivie sous un autre nom. La forme de l'estampille, les noms de modèles et le système de numérotation n'étant pas non plus consignés dans les archives, un collectionneur souhaitant dater une pipe portant ce nom ne dispose d'aucun autre appui que cette fourchette étroite.