Holbek

Holbek est le nom donne a la production de pipes que le maitre danois Gert Holbek (1928-2022) a menee seul pendant environ un demi-siecle. Au sein de la generation de l'ecole danoise formee autour de Copenhague, Holbek est considere comme l'un des noms restes le plus longtemps a l'etabli. Sa production annuelle n'a toutefois jamais depasse l'echelle de l'atelier, si bien que son nom est moins connu des fumeurs de pipe danois que des collectionneurs etrangers.

Les annees d'atelier et le lien avec Pibe-Dan

Son entree dans le metier se situe en 1953, dans l'atelier de Poul Rasmussen. Cette annee-la, il a passe l'essentiel de son temps a la table de reparation ; selon son propre recit, plus de dix mille pipes sont passees entre ses mains. En 1954, il a monte son propre etabli, et a signe de son nom tous ses travaux ulterieurs. La seule trace visible qui subsiste des annees Rasmussen est le fait que les fourneaux sont tenus plus fins et plus hauts qu'a l'accoutumee.

Pendant longtemps, il a produit environ deux cents pipes par an ; la quasi-totalite etait distribuee via Pibe-Dan, a Copenhague. Les catalogues en anglais publies par la boutique dans les annees 1960 ont fait connaitre le nom Holbek au-dela de l'Europe, jusqu'au Japon et aux Etats-Unis ; jusqu'a la fermeture de 1991, une partie des formes dessinees par le maitre s'etait installee dans le repertoire permanent du magasin. Selon les registres, le type inhabituellement haut de fourneau connu sous le nom de « chimney » est egalement le fruit d'une recherche commune avec le proprietaire de la boutique. Toujours selon les registres, l'ensemble des pipes qu'il a produites durant sa carriere a ete documente une par une, pour un total d'un peu plus de six mille six cents pieces.

Sa conception de la forme

Le moyen le plus rapide de reconnaitre un travail de Holbek est l'absence totale d'element rapporte : ni bague, ni anneau, ni monture metallique sur le shank, la forme est entierement confiee a la surface de la bruyere elle-meme. La transition du fourneau au shank est adoucie, les lignes restent tendues sans etre rigides ; le bord du fourneau se termine le plus souvent par une legere courbe concave. L'adjectif que le maitre employait lui-meme pour designer cette attitude est « ascetique ».

Sur les exemplaires a surface lisse, l'aspect attendu est un grain droit courant sous un vernis d'un brun noyer tirant sur le rouge ; le sens du grain est en general choisi de maniere a souligner la hauteur du fourneau. Le fait de tailler le bord mordant du tuyau selon un angle oblique est, meme sur des pieces dont l'estampille est illisible, une habitude qui reste associee a cet atelier.

Travaux de design en dehors de la pipe

La production de Holbek ne se limitait pas a la pipe ; il a travaille pendant de longues periodes dans le design industriel et le developpement technique, et a deposé plusieurs brevets. Son travail le plus connu dans ce domaine est le service de couverts Prism (Prisme), dessine en 1960 avec l'orfevre Jorgen Dahlerup ; ce modele, entre au catalogue du fabricant danois Stelton, est toujours produit des decennies plus tard. Le produit de cette meme curiosite technique applique a la pipe est un liquide de nettoyage, connu sous le nom 2211, qu'il a mis au point pour l'entretien du canal a fumee du shank et du tuyau.

Dans sa derniere periode, la production s'est fortement rarefiee, et les quelques pipes qui en sont sorties sont, pour la plupart, allees a des collectionneurs japonais. Gert Holbek est decede le 7 mai 2022. Les exemplaires signes Holbek se rencontrent aujourd'hui moins souvent que les travaux de contemporains comme S. Bang ou Former ; cette rarete est la consequence directe d'une production restee, de bout en bout, a petite echelle.