Holmgaard (Jens Holmgaard)

Holmgaard est le nom donné au très petit nombre de pipes faites main laissées par le Danois Jens Holmgaard (1937-2004). Le fait que ce nom soit aujourd'hui évoqué comme une marque tient d'une appellation adoptée après coup : de son vivant, Holmgaard n'a jamais vendu une seule pipe et n'a estampillé aucune des têtes qu'il a fabriquées de son propre nom. Pourtant, le lien direct qu'il entretenait avec le fondateur de l'école danoise a suffi à rattacher son nom à l'histoire de la pipe.

De l'enseignement à l'établi

Holmgaard serait né en 1937 à Slagelse, sur l'île de Sjælland. Il exerça toute sa carrière comme professeur de travaux du bois ; selon les registres, il enseigna de 1976 à 1993 dans une école pour jeunes de Stenløse. Son goût pour l'art et la sculpture, combiné à sa connaissance du bois, le conduisit naturellement vers la fabrication de pipes.

Ce qui fut déterminant, c'est un hasard de voisinage. La maison et l'atelier de Holmgaard se trouvaient tout près du lieu de travail de Sixten Ivarsson, considéré comme le maître fondateur de la pipe danoise ; on raconte qu'il pouvait apercevoir l'atelier d'Ivarsson depuis sa propre fenêtre. L'amitié qui se noua entre les deux hommes se transforma pour Holmgaard en un apprentissage officieux.

La période 1980-1995

On sait que Holmgaard fabriqua des pipes entre 1980 et 1995 sous la houlette d'Ivarsson. Pendant ces quinze années, les pièces produites n'entrèrent jamais dans un circuit commercial ; on raconte que l'artisan avait songé à faire graver un poinçon à son nom, mais qu'il ne mit jamais ce projet à exécution. Ce qui mit fin à la production fut la dégradation de sa santé au milieu des années 1990.

Les pipes restantes sont réputées pour le soin apporté au choix du briar et pour l'aisance de leurs formes libres (freehand). Si l'influence d'Ivarsson se lit clairement dans les lignes, on reconnaît à Holmgaard une interprétation qui lui est propre.

Ce mode de production n'était pas tout à fait inhabituel dans le Danemark de l'époque. Les ateliers autour de Copenhague étaient ouverts à des amateurs exerçant par ailleurs un métier régulier, qui allaient et venaient à l'établi du maître ; une partie des pièces ainsi produites changea de mains sans jamais atteindre le marché. Holmgaard est considéré comme l'un des rares noms documentés de ce milieu qui n'a laissé aucune trace écrite.

Le devenir des pipes

Jens Holmgaard mourut en 2004. On raconte que son frère rassembla les pipes restantes et, pour savoir qu'en faire, s'adressa au fils de Sixten Ivarsson, Lars Ivarsson. Sur ses conseils, l'ensemble parvint à Per Billhäll, qui dirige Scandinavian Pipes en Suède ; c'est par ce canal que les pièces se sont dispersées parmi les collectionneurs.

Aujourd'hui, les pipes Holmgaard suscitent la curiosité tant par leur rareté que par le lien direct qu'elles entretiennent avec la génération fondatrice de la pipe danoise. Ne portant aucun poinçon, leur identification repose largement sur la provenance, c'est-à-dire sur la documentation des mains par lesquelles la pièce est passée. Cela fait de Holmgaard l'une des branches non répertoriées de la pipe danoise à forme libre.