Howell (Jack Howell)

Howell est l'atelier artisanal individuel dirige a Pittsburgh, en Pennsylvanie, par le musicien americain Jack Howell. Le metier premier de Howell n'est pas la fabrication de pipes : depuis 2015, il occupe le poste de clarinettiste basse principal de l'Orchestre symphonique de Pittsburgh, et enseigne egalement la clarinette a l'universite Duquesne. L'atelier fonctionne donc de maniere non continue, dans les intervalles laisses libres par le calendrier des concerts ; le volume de production fluctue avec ce calendrier musical.

De la musique a la pipe

Howell est diplome de l'universite du Nord du Colorado ; il a ete clarinette solo de l'Orchestre symphonique du Nouveau-Mexique et a joue a l'Opera de Santa Fe et au Festival de musique de chambre de Santa Fe. Depuis 1996, il enseigne la clarinette et la musique de chambre a la Mary Pappert School of Music de l'universite Duquesne. Avant la fabrication de pipes, il avait deja travaille dans des domaines artisanaux : la coutellerie et la fabrication de cannes a peche en bambou figurent en premiere ligne ; il a d'ailleurs ecrit un livre sur la fabrication de cannes en bambou. Le fait que la clarinette exige de tailler soi-meme ses anches semble avoir nourri son habitude de travailler avec des outils manuels fins.

Il a commence la fabrication de pipes en 1999 et a vendu sa premiere pipe en 2004. A la meme epoque, il a participe aux salons de la pipe de Chicago et de Columbus et s'est fait connaitre dans les communautes pipières en ligne de l'epoque. Selon ses propres declarations, sa production a un moment avoisine cinquante pipes par an, puis, apres son entree dans l'orchestre, elle s'est largement transformee en une production rare et fondee sur les commandes ; ce chiffre n'a pas de registre independant. Dans les longs intervalles ou le calendrier des concerts se libere, le rythme de l'atelier remonte a nouveau.

Style et facture

A en juger par les exemples connus, les travaux de Howell s'appuient bien plus sur le repertoire classique que sur les recherches experimentales en freehand : des billiards droits et cintres, des formes lovat et a tuyau court, des fourneaux evoquant un gland sont des types frequemment observes. Comme l'atelier ne dispose pas de catalogue de formes publie, cette description repose sur l'observation des exemples en circulation. Les choix de forme sont generalement faits de maniere a rendre visible le veinage du billot.

Dans les finitions de surface, le sablage occupe une place marquee. Sur les pipes sablees, l'usage superpose d'un fond sombre et de teintes brunes ou rousses plus claires permet a la texture de gagner en profondeur. On observe egalement des surfaces semi-rustiques et polies lisses. Pour les tuyaux, on utilise a la fois la vulcanite et l'acrylique ; la corne ou des bagues intermediaires de couleur claire placees entre le manchon et le tuyau font partie du dessin dans certains exemples. Le materiau de ces bagues n'est documente dans la plupart des cas.

Poinçons et identification

Selon les registres de restauration, le poinçon frappe sous le manchon des pipes porte le nom « Howell » dispose en arc, avec en dessous les lettres « JH » et l'annee de fabrication. Aucune explication officielle n'existant sur la forme du poinçon, cette description repose sur des exemples examines un a un. L'inclusion de l'annee dans le poinçon est un detail qui facilite la datation des exemples d'occasion.