Kalmasche hongrois, 1850

Le Kalmasche hongrois, 1850 est un exemple qui, a travers une seule pipe antique, se prete a une lecture de la pipe hongroise du milieu du XIXe siecle et du climat politique de l'epoque. La piece en question est une pipe en bois sculptee dans la forme de foyer hongroise appelee kalmasch, dont la surface du foyer porte une scene tiree de l'histoire hongroise ancienne.

Qu'est-ce que le kalmasch ?

Dans la litterature sur la pipe, le kalmasch est considere comme l'une des trois formes de foyer distinctives etablies precocement en Hongrie ; les deux autres sont designees par les noms Debrecen et Rakoczy (Ragoczy). Le foyer kalmasch evoque la silhouette d'une marmite ou d'une cloche renversee ; il se raccorde par un col fin et allonge, et se rapproche par son usage de la pipe a long tuyau (tchibouk). La plupart de ces foyers sont tailles dans le bois ; les exemples en ecume de mer sont plus rares. Ce choix du bois s'accorde aussi avec la tradition regionale de sculpture ; les essences locales, dures et a grain fin, se pretent au travail en relief, comme c'est le cas pour les bois autres que la bruyere.

La scene du foyer et sa signification politique

Le relief qui court le long de la surface cylindrique du foyer raconte la prise de possession du bassin des Carpates par Arpad ; la partie fine du col est quant a elle ornee de motifs de feuilles. La source de cette composition est la serie d'estampes que le peintre et illustrateur viennois Peter Johann Nepomuk Geiger (1805-1880) consacra a l'histoire de la Hongrie et de la Transylvanie. Le sculpteur a transpose la disposition des figures de la lithographie sur la surface courbe du bois.

Le choix du sujet n'est pas, dans la Hongrie du milieu du XIXe siecle, une simple preference decorative. Apres que le pouvoir des Habsbourg eut reprime le mouvement d'independance de 1848-1849, les publications pronant la separation d'avec l'Autriche furent interdites ; en revanche, les representations traitant du passe national resterent libres. Les scenes s'appuyant sur l'epoque d'Almos et d'Arpad, c'est-a-dire sur le recit de la prise de possession du pays, circulerent dans cet espace laisse libre. Des representations comme l'appropriation de la terre ou le pacte scelle par le sang des chefs de tribus etaient lues par le lecteur de l'epoque comme une allusion voilee rappelant la tradition des nobles elisant leur propre souverain. La pipe se situe ainsi, elle aussi, a l'extremite politique de la tradition des pipes ornees de portraits et de scenes historiques.

Datation et couvercle en argent

Les originaux graphiques sur lesquels repose la scene remontent aux annees 1840 ; la pipe elle-meme a en revanche tres probablement ete sculptee entre la fin des annees 1850 et le debut des annees 1860. Cette datation ne repose pas sur un enregistrement precis mais sur une estimation fondee sur les annees de circulation de l'image : l'hebdomadaire illustre Vasarnapi Ujsag, qui commenca a paraitre a Pest en 1854, republia ces estampes, faisant ainsi passer la composition entre les mains d'un large lectorat.

Sur le couvercle en argent du foyer figurent, selon le releve rapporte, deux poincons : le nom «Bartsch» et un poincon officiel compose de la croix hongroise et du chiffre 13. Ces poincons n'ont pas pu etre compares a un registre d'orfevre independant. Dans le systeme de «lots» d'Europe centrale, ou l'argent pur vaut seize lots, treize lots correspondent approximativement a un titre de 810-820 pour mille. Les poincons du couvercle sont consideres comme l'un des indices les plus fiables pour etablir la date et l'origine, dans la collection de pipes anciennes.