Ian Fisher

Ian Fisher (né en 1965) est un maître pipier américain basé à New York, qui mène de front le journalisme et la fabrication de pipes. Le fait d'être venu à l'artisanat vers l'âge de cinquante ans, sans pour autant rompre avec l'écriture, le distingue de la plupart des maîtres de sa génération. Les pipes qu'il produit sont estampillées de son propre nom de famille.

Parcours de journaliste

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Boston en 1987, Fisher a débuté dans le journalisme au Lowell Sun, dans le Massachusetts. En 1990, il a rejoint le New York Times, est passé au reportage en 1992 et a travaillé au total près de vingt-sept ans dans ce journal. Une bonne partie de cette période s'est passée à la tête de bureaux : Afrique de l'Est basée à Nairobi entre 1998 et 2001, Europe de l'Est et Balkans entre 2001 et 2004, Rome entre 2004 et 2008. Beaucoup de ces zones d'affectation s'étant rapidement transformées en terrains de conflit, le reportage de guerre est venu s'ajouter à son activité de correspondant. Il a quitté le journal en 2017 ; sa période chez Bloomberg, commencée l'année suivante, s'est poursuivie jusqu'en 2024, avant qu'il ne retourne au Times en 2026.

Le lien noué avec la pipe

D'abord fumeur de cigarettes, puis de cigares durant ses années d'affectation en Afrique, Fisher est passé à la pipe dans la trentaine et l'a décrite comme une habitude qui le remettait d'aplomb dans les conditions du terrain. Il s'est longtemps contenté de pipes fabriquées en usine, bon marché, achetées dans des paniers de buraliste. Selon les récits, cette habitude a changé lorsqu'il est tombé, pendant les années de la guerre d'Irak, sur un Dunhill jamais fumé dans une casse à Bagdad ; la différence entre cette pipe et celles qu'il utilisait jusque-là est considérée comme le point de départ de son intérêt pour la fabrication.

Selon les registres, il aurait réalisé sa première pipe en 2016 à partir d'un kit de loisir signé Mark Tinsky. En quittant le journal, le temps qu'il consacrait au sujet s'est élargi : il a progressé en autodidacte en suivant des guides écrits sur la fabrication de pipes à domicile, des vidéos détaillant chaque étape et des forums de fabricants de pipes, et a agrandi son équipement d'atelier. Pendant un temps, l'activité n'avait pas de but lucratif ; mais les demandes d'achat venues de son entourage ont fait naître l'idée de soumettre son travail au jugement d'autrui.

Il s'est ensuite mis en quête d'une formation directe. Selon les récits, il aurait travaillé dans l'atelier de Grant Batson dans l'Indiana, y apprenant la sculpture freehand et diverses étapes de la fabrication, avant de suivre les années suivantes les cours de Jeff Gracik, le maître de la pipe J. Alan. À travers ces deux noms, il se rattache à la lignée d'enseignement qui remonte à Sixten Ivarsson et Poul Rasmussen, puis à Tom Eltang et Teddy Knudsen, c'est-à-dire au prolongement américain de la tradition de l'école danoise.

Style et matériau

Son matériau principal est le briar et l'ébonite ; le fait de privilégier le caoutchouc dur pour le tuyau est un choix habituel de la tradition à laquelle il se rattache. Dans le design, il évite l'ostentation ; il met en avant l'équilibre des proportions et une sobriété qui tient bien en main. En revanche, les rallonges de tuyau en bambou, les bagues et les accents en corne, en ivoire fossile ou en bois exotique dur sont fréquents dans sa production ; il indique les utiliser aussi bien pour se défier lui-même que pour répondre au goût des acheteurs. En finition de surface, il propose aussi bien le poli lisse que le sablage.

L'orientation principale de son style vient de la ligne scandinave et scandinave-américaine. Son portefeuille comprend aussi bien les formes reconnues de cette tradition que des exemples moins travaillés : on peut citer, à côté de l'egg à quart de courbure, du strawberry et de l'Arne Jacobsen, le Pearl d'Ib Loran et le Polonius de Gert Holbek. Les pipes italiennes, en particulier les travaux de Paolo Becker et de son fils Federico, figurent parmi les noms qui ont attiré son attention dès le début ; Gian Maria Gamboni, qu'il a rencontré lorsqu'il était en poste à Rome, fait aussi partie des figures de cette période. Les classiques anglais trouvent quant à eux occasionnellement leur place dans son répertoire.

Bien que sa production reste à l'échelle artisanale, ses pipes ont trouvé un public régulier aux États-Unis. Selon les récits, on lui aurait demandé en 2024 de réaliser la pipe de l'année du Sherlock Holmes Pipe Club of Boston. Fisher continue aujourd'hui de partager son temps entre l'atelier et le journalisme.