Ib Olsen

Ib Olsen est un artisan pipier danois qui a travaille dans l'atelier S. Bang a l'epoque ou celui-ci etait dirige par Svend Bang. La preuve la plus visible de son statut d'artisan est que les pipes sortant de ses mains etaient poinconnees non pas de la marque de l'atelier, mais de son propre nom. Dans la litterature de l'ecole danoise, son nom apparait rarement ; la majeure partie de ce qui est connu a son sujet a d'ailleurs ete transmise par le biais des artisans avec qui il partageait le meme etabli. Certaines archives se contredisant, la prudence s'impose sur les details.

A l'atelier S. Bang

L'atelier de Copenhague, dont le fondateur n'etait pas lui-meme sculpteur, a fonctionne des le depart avec des artisans venus de l'exterieur. Selon les archives, Olsen se serait trouve dans cette equipe aux memes annees que Per Hansen, Ulf Noltensmeier, et Ph. Vigen, qui allait plus tard se faire connaitre sous sa propre signature. L'organisation du travail de l'atelier reposait sur le fait que chaque artisan menait une pipe seul, de la premiere coupe jusqu'au dernier polissage. Cette organisation rendait la main de chaque artisan identifiable meme sous un seul et meme poincon de marque ; le cas d'Olsen peut etre considere comme l'exemple le plus extreme de cette distinction. Le choix de l'atelier de ne sortir qu'un petit nombre de pipes par an laissait egalement a chaque artisan le temps de developper sa propre ligne ; dans la conception de la haute categorie (high grade) de l'ecole danoise, le fait que ce soit la main de l'artisan, plutot que son nom, qui prime, est une consequence de cette methode de travail.

Des pipes poinconnees de son propre nom

Selon ce qui est rapporte, les formes que Olsen tirait de la racine de bruyere (briar) etaient moins traditionnelles et plus libres que le repertoire habituel de S. Bang a cette epoque. Le proprietaire de la marque se serait montre reticent a faire circuler ces pieces sous son propre poincon ; la solution trouvee fut de signer les pipes du nom de l'artisan. Cette distinction ne signifiait pas un niveau de qualite different. Selon les archives, les pipes Ib Olsen utilisaient egalement le materiau de tuyau Cumberland que l'atelier employait a l'epoque, ainsi que des bagues en argent ; le systeme de poinconnage restait le meme, les categories etant indiquees en chiffres romains de I a V. En somme, le nom differait, mais pas le critere. Cette solution n'est pas consideree comme inhabituelle dans les ateliers danois de l'epoque : les pieces qui ne correspondaient pas a l'identite d'une marque etaient souvent regroupees dans une ligne distincte sous la propre signature de l'artisan.

La suite

Lorsque Svend Bang prit sa retraite en 1984, il transmit l'atelier a Hansen et Noltensmeier ; Vigen se tourna egalement vers cette periode-la vers sa propre signature. Quant a Olsen, il est rapporte qu'il abandonna l'etabli pour se retirer d'une vie publique. Les pipes portant son propre nom sont aujourd'hui rares, et elles restent surtout connues dans le cercle des collectionneurs. Il n'existe pas de consensus complet entre les sources sur la place d'Olsen dans l'equipe de S. Bang, ni sur le volume de sa production et son influence ; certains recits le decrivent comme un artisan prolifique et novateur, mais le faible nombre d'exemplaires subsistants rend difficile la confirmation de ce tableau.