Ikebana (Tsuge)

Ikebana est le nom donné à la ligne haut de gamme façonnée à la main du fabricant japonais Tsuge Pipe Co. Le nom est emprunté à l'art japonais de la composition florale ; le mot signifie « donner vie aux fleurs », et cet art est aussi connu en japonais sous le nom de kadō, la « voie des fleurs ». La série est tenue à part de la production moulée de l'entreprise : le poinçon Ikebana est réservé, chez Tsuge, aux seules pipes achevées à la main de bout en bout.

Une branche à part au sein de l'entreprise

Tsuge Pipe Company Limited a été fondée à Tokyo en 1936 par Kyoichiro Tsuge, formé à l'artisanat du fume-cigarette en ivoire ; l'atelier est implanté dans le quartier d'Asakusa, connu pour ses boutiques d'artisanat. Pendant les années de guerre, l'ivoire devenant introuvable, la production se tourna vers le cerisier, puis, dans les années 1950, lorsque les matériaux importés redevinrent accessibles, vers le travail de la bruyère (funda kökü). Dans les années 1970, l'entreprise décida de s'orienter vers des pipes à forte valeur ajoutée, et six maîtres furent envoyés visiter des ateliers d'Italie et du Danemark. La série Ikebana est le fruit de cette orientation : une branche artisanale logée sous le même toit que la production industrielle, mais tenue à part de celle-ci.

Kazuhiro Fukuda et le lien danois

Le maître principal de la série pendant plus de quarante ans fut Kazuhiro Fukuda. Fukuda se rendit au Danemark et travailla un mois auprès de Sixten Ivarsson ; la plupart des sources datent cette formation de 1969, tandis que la propre chronologie de l'entreprise place le voyage des maîtres en Europe à la fin des années 1970. Les pipes en forme libre (freehand) produites à son retour associaient le sens des proportions de l'école danoise au langage ornemental japonais. Cette première ligne façonnée à la main fut appelée « Jimmu », du nom du légendaire premier empereur du Japon ; le poinçon prit ensuite le nom d'Ikebana. Les sommets plateau (surface de bruyère laissée brute), fréquents dans la série, les intercalaires en bambou et le poli mesuré sont les signes typiques de cette association. Les fûts sont en bruyère, les embouts en tiges d'ébonite taillées à la main.

Changement de génération

En novembre 2013, Asami Kikuchi fut annoncée comme la relève de Fukuda. Les travaux d'étudiante de Kikuchi à l'Université des Arts de Tama portaient sur de petits objets en bois. Après l'obtention de son diplôme, en cherchant un établi pour produire ces objets, elle obtint la permission d'utiliser en dehors des heures de travail l'atelier de Tsuge à Asakusa ; c'est là qu'elle découvrit la fabrication de pipes, et Kyozaburo (Sab) Tsuge, à la tête de l'entreprise, l'intégra à l'effectif. Sa formation ne suivit pas un programme écrit, mais le système établi de maître à apprenti propre à l'artisanat japonais. Kikuchi fait partie des rares femmes maîtres dans la fabrication de pipes haut de gamme.

Après 2013, le poinçon fut pendant un temps l'œuvre commune de trois maîtres : Fukuda, Kikuchi et Yoshirou Ohi, chacun travaillant selon son propre langage de formes, les pipes des trois portant néanmoins le même nom. Ohi finit par quitter l'effectif, et Fukuda partit à la retraite en 2024 ; la production des pipes portant le poinçon Ikebana resta ainsi entre les mains de Kikuchi. Le travail de Kikuchi suit deux axes principaux : d'un côté des fûts galbés aux courbes douces, de l'autre des formes fines aux proportions allongées. Pour le parcours de la fabrication japonaise de pipes en dehors de cette marque, voir l'article les maîtres au-delà de Tsuge.