Il Duca (Massimiliano Rimensi)

Il Duca est la marque des pipes italiennes faites à la main que produit Massimiliano (Max) Rimensi. Le nom de la marque ne vient pas du nom de famille de l'artisan, mais du passé de sa ville natale : le mot « Duca », qui renvoie à la famille ducale ayant gouverné Ferrare au Moyen Âge et à la Renaissance, inspire à la fois l'étiquette et le langage de classification de l'atelier. L'atelier travaille aujourd'hui à Stienta, dans la province de Rovigo, juste au nord de Ferrare, sur l'autre rive du Pô.

Une classification aux titres de noblesse

La caractéristique la plus visible d'Il Duca par rapport à ses semblables est que ses échelons de qualité portent des noms de titres. Selon la propre définition de l'atelier, les exemplaires entièrement ou partiellement sablés portent la mention Barone ; les pipes au grain flammé, ou celles qui, tout en présentant une originalité de forme, n'atteignent pas la perfection recherchée par l'artisan, sont classées Conte ; enfin, les pièces qui affichent à la fois le grain flammé et l'œil d'oiseau, et dont la forme comme le travail sont jugés irréprochables, portent l'estampille Duca.

Un ou plusieurs « D » ajoutés à côté de l'estampille indiquent le degré de finesse au sein d'un même échelon. Pour déterminer ce degré, on évalue ensemble la qualité du bois et le dessin du grain, l'originalité de la forme, l'utilisation ou non d'un intercalaire, le matériau du bec et le travail dans son ensemble. Pour les collectionneurs, ce système, qui permet de situer une pipe d'un seul coup d'œil, est considéré comme l'élément qui porte la notoriété de la marque.

Le parcours de l'artisan

L'intérêt de Rimensi pour la pipe remonte à 1990, année où il a acquis sa première pipe. Le bois ne lui était pas un matériau étranger : dès l'âge de quatorze ans, il passait ses étés dans l'atelier de menuiserie de son oncle, et c'est sur ce même établi qu'il a fait ses premiers essais de fabrication de pipes. Bien que les premiers résultats n'aient pas été satisfaisants, l'activité est devenue durable. Les années suivantes, il a parcouru autant de scieries de bruyère, d'ateliers et de maîtres pipiers qu'il pouvait atteindre pour accumuler ses observations, tout en constituant un carnet de ses propres croquis de formes. Cet apprentissage itinérant, d'un maître à l'autre, est une forme de compagnonnage fréquente dans la fabrication artisanale italienne de pipes de l'après-guerre.

Matériau et fabrication

Le bloc est sélectionné dans trois régions distinctes d'Italie et reposé au moins deux à trois ans avant le façonnage. Outre la bruyère, la morta est également utilisée. Pour les becs, on trouve tour à tour de l'acrylique, de l'ébonite (vulcanite), de la corne et du cumberland ; le buis, l'argent et le bambou sont pour leur part le plus souvent employés dans les intercalaires entre le tuyau et le bec. Cet intérêt pour la diversité des matériaux s'accompagne d'un aspect qui met en avant le contraste des couleurs, tant sur les surfaces lisses que sablées. Selon les archives, la production se poursuit avec un nombre limité de pipes sorties de la main d'une seule personne ; rien n'indique que l'atelier soit passé à la production en série.