IMP (pipes en ecume de mer)

IMP est un nom de marque designant des pipes sculptees a la main a partir d'un bloc d'ecume de mer, dont les produits sont distribues majoritairement via les Etats-Unis. Ce n'est pas tant l'etabli d'un maitre unique qu'un label sous lequel se rassemblent, sur le marche export, des pipes sculptees en Turquie. Ni la date de creation de la marque ni son fondateur ne figurent dans des sources publiques ; les informations verifiables sur IMP se limitent en grande partie a la structure du produit et aux registres de depot de la marque.

Marque et propriete

Le nom « IMP » est depose dans la 34e classe internationale, qui couvre le tabac et les articles pour fumeurs. Dans un enregistrement remontant a 2020, le titulaire du depot est indique comme une societe etablie aux Etats-Unis, et il est precise que la distribution passe par cette societe. Le nom de domaine de la marque redirige aujourd'hui vers le site de vente MeerschaumMarket, ou IMP est presentee, dans la meme classe, comme une marque deposee de MeerschaumMarket. Le repertoire americain des depots de marques contient en outre une demande « IMP » deposee le 1er avril 2013 pour des pipes en ecume de mer, dont le titulaire indique est aussi celui de la marque Servi. Les sources ne relient pas ces enregistrements entre eux ; aucune chaine de propriete unique n'est donc etablie ici, et l'on se limite au constat que le nom a change de mains au moins deux fois.

Atelier et fabrication

Le travail de sculpture se deroule dans un petit atelier en Turquie ; selon les registres, l'atelier se trouve a Eskisehir, ville consideree comme le centre de cet artisanat grace a ses gisements et a une tradition de sculpture vieille de plusieurs siecles. Le materiau travaille n'est pas la pierre pressee, obtenue par compactage de fragments, mais un bloc d'ecume de mer d'une seule piece, decoupe aux dimensions d'une pipe apres extraction du gisement.

La repartition du travail dans l'atelier suit l'ordre etabli de la fabrication traditionnelle en ecume de mer : l'apprenti se charge de degrossir la forme, la sculpture fine et les details reviennent au maitre ; les pieces figuratives sont entierement realisees par le maitre. Une fois le fourneau termine, il est seche au four pour perdre son humidite interne, puis poli au papier de verre et passe dans un bain de cire d'abeille naturelle fondue. Selon la description du fabricant, la derniere etape consiste a polir la surface avec de la cendre d'os.

Embouchure et accessoires

La tendrete de l'ecume de mer pose un probleme d'usure a l'endroit ou l'embouchure est frequemment inseree et retiree, c'est-a-dire a l'embouchure du tenon. IMP resout ce point en inserant une virole dans l'orifice du tenon : l'embouchure s'emboite sur la virole grace a un tenon en delrine (resine acetal), et se retire, comme d'usage pour les pipes en racine de bruyere, en la tirant simplement. Les embouchures sont faconnees en acrylique ; l'acrylique, demandant moins d'entretien que le caoutchouc durci qui s'oxyde et se ternit avec le temps, est un choix courant pour les pipes en ecume de mer. Chaque pipe est fournie avec une boite en bois sculptee a la main, doublee de velours et recouverte de cuir.

Formes et coloration

Le catalogue comprend, outre des formes etablies comme le billiard, le poker, le rhodesian, le zulu, le horn, l'Oom Paul et le bent dublin, des exemplaires a calebasse inversee et des modeles nommes ; les sculptures figuratives font aussi partie de la production. Chaque fourneau etant sculpte a la main, deux exemplaires d'une meme forme ne sont jamais parfaitement identiques en poids ni en epaisseur de paroi. En raison de sa structure poreuse, l'ecume de mer est reputee ne pas necessiter de periode de rodage particuliere. Le fourneau, sous l'effet du goudron qu'il absorbe a l'usage et de la cire presente en surface, fonce generalement du bas vers le haut, chaque pipe finissant par prendre une teinte qui lui est propre. Pour les fumeurs qui ne souhaitent pas attendre cette evolution, il est connu que la marque applique une peinture sur certains fourneaux.