Ingo Garbe

Ingo Garbe est un maitre pipier independant d'origine allemande. Le fait qu'il ait commence une production professionnelle des 1967 est, dans les sources, la raison pour laquelle il est considere comme le premier fabricant de pipes freehand d'Allemagne. Son nom est pourtant aujourd'hui surtout associe au Danemark : il a change de pays des le debut de sa carriere, transfere son atelier sur l'ile de Læsø, et y a poursuivi sa production pendant des decennies. Ce choix a fait de Garbe non pas tant un fabricant allemand qu'une figure singuliere, travaillant a l'interieur de la geographie de l'ecole danoise mais sans etre rattache a aucun atelier.

Læsø, contrairement a ce que l'on pourrait croire, ne se trouve pas dans la mer Baltique, mais dans le Kattegat, au large de la pointe nord-est de la peninsule du Jutland; c'est une petite ile dont la population ne depasse pas quelques milliers d'habitants. Les archives situent le demenagement en 1972; cette date reposant sur une seule source, elle ne doit pas etre tenue pour certaine.

Un choix de formes classiques

Garbe est connu comme un maitre qui, en parlant de son travail, n'adopte pas le mot « design » et qualifie ses productions de classiques. Le critere derriere cette qualification est qu'une forme se soit installee, sur une longue periode, dans son usage; une fois qu'une forme a atteint cette maturite, il ne voit aucune raison particuliere de la renouveler. Il en resulte que son catalogue contient moins de silhouettes spectaculaires que des interpretations soigneusement travaillees de formes bien etablies comme le billiard, le canadian ou le pot. Pour un maitre issu de la tradition freehand, c'est une posture d'une mesure inhabituelle.

La regle de surface

Le choix qui definit Garbe concerne la visibilite de la matiere. Il ne fait que des pipes a surface lisse (smooth); il n'utilise ni le sablage ni la rustication, ni aucune finition texturee. La meme sobriete s'applique a la decoration : pas de bagues ni d'anneaux en materiau etranger, pas de teintes suivant les modes du moment.

Ce choix a une consequence pratique. Puisqu'aucun traitement ne vient masquer la surface de la souche, le morceau de bruyere utilise doit etre exempt de taches et de fissures; une souche qu'un sablage pourrait sauver reste, entre les mains de Garbe, inutilisable. Cette selection tres severe restreint encore davantage une production annuelle deja limitee par la nature d'un atelier individuel.

Reconnaissance et facture

Les pipes du maitre ne portent aucun signe de classement de qualite en points, etoiles ou lettres; la distinction est entierement laissee a la facture. Les collectionneurs reconnaissent generalement un Garbe a la douceur de la surface, a la transition sans rupture entre le tuyau et le bec, et au bout de morsure qui se porte sans fatigue en bouche. La rigueur du canal de fumee et de la geometrie du fourneau, c'est-a-dire le travail interne invisible a l'œil, est le point pour lequel le maitre est constamment loue.

Cette attitude de Garbe a ete lue de deux manieres dans la communaute. Une partie le considere comme un artisan qui ne cede pas aux modes et ne rompt jamais la mesure; une autre le trouve trop rigide, trop replie sur lui-meme. Le fait que son nom apparaisse peu dans les compilations du type « plus grands maitres pipiers » s'explique le plus souvent par cette reserve deliberee.

Selon les archives, le maitre aurait remporte une medaille d'or lors d'un salon des metiers d'art organise a Munich, pour la qualite artisanale de son travail; cette recompense n'apparaissant que dans une seule source et n'ayant pas ete confirmee de maniere independante, elle doit etre consideree avec prudence. Une grande partie des pipes Garbe rencontrees sur le marche sont, en raison du faible volume de production, des pieces circulant d'occasion.