Innerschwyzer-Pfeifen (pipes Yps de Muotathal)

Innerschwyzer-Pfeifen est le nom d'une tradition locale de la pipe perpetuee dans la vallee de la Muota (Muotathal), en Suisse centrale, ainsi que de l'atelier familial qui represente aujourd'hui cette tradition. Le produit signature de l'atelier est la pipe familierement appelee « Yps » dans la region. Le nom vient de la prononciation locale du mot Gips, qui signifie platre, et renvoie directement au materiau classique du fourneau. Sur le plan de la forme, l'Yps est considere comme une variante propre a la vallee de la famille plus large des pipes paysannes de type « Schwyzer ».

Un type local a fourneau de platre

Ce qui distingue les pipes Yps de la production courante en bruyere, c'est que le fourneau n'est pas faconne dans le bois mais coule dans du platre. Ce choix prolonge, dit-on, une habitude alpine de travailler des materiaux faciles a trouver et bon marche, anterieure a la diffusion de la bruyere en Europe ; on retrouve la meme logique dans la tradition de la pipe en terre, avec ses corps a base d'argile poreuse. Le fourneau en platre est corrige a la main apres le moulage, puis sa surface est travaillee. Une part importante des produits de l'atelier est achevee avec un placage metallique ; la bague et le couvercle metalliques ajustes a l'ouverture du fourneau servent a la fois a proteger le materiau tendre et a donner a la pipe l'aspect familier de la region.

L'interruption de la tradition et sa renaissance

Andreas Heinzer, le nom derriere l'atelier actuel, ne vient pas de la pipeterie. Dans sa jeunesse, il a suivi une formation de mecanicien de precision a l'usine Victorinox d'Ibach, connue pour ses couteaux suisses, avant de changer de metier des annees plus tard. Le manque de travail manuel lui pesait, et le fait de constater, a la meme epoque, que plus personne ne fabriquait d'Yps dans la vallee, l'a decide a relancer la production.

Le dernier maitre avant l'interruption etait, selon les archives, Paul Betschart, connu dans la region sous le surnom de « s' Wiselis Pauli », qui avait longtemps exerce ce metier ; selon les recits, Betschart aurait cesse son activite en 1996 et, peu avant sa mort, aurait propose a Heinzer de reprendre le flambeau de cet artisanat, une offre qui n'avait pas trouve d'echo a l'epoque. Lors de la fondation de l'atelier, l'entreprise a d'emblee ete concue comme une affaire familiale ; toujours selon les recits, le soutien du frere de Heinzer, Paul, et de sa belle-soeur Silvia, orfevre de metier, a ete determinant a ce stade. Heinzer est aujourd'hui considere comme le dernier maitre pipier a perpetuer ce metier a Muotathal, et il dit avoir appris l'essentiel de son art par ses propres efforts.

Gamme de produits

La production de l'atelier ne se limite pas a l'Yps a fourneau de platre. Les memes moules traditionnels sont egalement travailles dans le bois ; les materiaux utilises comprennent le palissandre (Palisander), le sorbier (Mehlbeerbaum), le buis et la corne de cerf. A cote de ces pieces s'ajoutent des pipes faites main de formes contemporaines, qui ne se limitent pas aux moules locaux. Pour la place de ces bois autres que la bruyere dans la pipeterie, on pourra se reporter aux articles la pipe en bois autres que la bruyere et les essences alternatives utilisees dans la fabrication de la pipe.

La pipe n'est pas non plus l'unique activite de l'atelier : des couteaux a manche en matiere naturelle, des bagues et chaines en corne de vache et de cerf, ainsi que des lunettes a monture de corne sortent egalement du meme etabli. Chaque piece etant unique constitue le principe de travail que l'atelier revendique lui-meme. La famille Heinzer figure parmi les participants reguliers de la foire au fromage d'alpage qui se tient chaque annee le dernier week-end d'octobre a Muotathal ; l'atelier a egalement ete presente a plusieurs reprises dans des emissions de la television suisse consacrees aux metiers traditionnels.