Invicta Briars

Invicta Briars est un petit atelier anglais qui fabrique des pipes en briar avec peu d'artisans. Ce qui rend cette fondation, qui a pris son nom en 1974, réellement intéressante, c'est qu'elle n'a pas commencé par fabriquer des pipes, mais par réparer des pipes cassées ; c'est ce passé de réparation qui détermine encore aujourd'hui le caractère de la marque.

Les premières années passées à la réparation

Selon les récits, le noyau de l'atelier a été fondé en 1947 à Chatham, ville de garnison et de chantier naval du Kent ; l'adresse citée est l'ancien bâtiment de la « Ragged School », une école pour enfants pauvres, sur King Street. Ces détails reposent en grande partie sur la propre présentation de la marque et sur Pipedia, sans être étayés par une archive indépendante.

Le calendrier reste néanmoins cohérent avec les conditions de l'époque. Dans les années d'après-guerre, la bille de briar était rare et coûteuse ; réparer une pipe existante était à la fois plus facile et plus demandé que d'en fabriquer une neuve. L'atelier ne s'est consacré qu'à la réparation sous le nom Medway jusqu'en 1974, et était selon les archives considéré comme l'atelier de réparation de pipe le plus connu du pays. La forme exacte du nom varie selon les sources entre « Medway Pipe Repair » et « Medway Briar Pipes Repair ».

Passage à la fabrication et artisans

En 1974, l'entreprise est passée entre les mains de Colin Leeson, qui lui a aussi donné le nom d'Invicta Briars. Leeson n'a pas fermé l'activité de réparation ; il y a ajouté la fabrication de pipes. Le centre de gravité s'est déplacé de lui-même au fil des ans, et la production est devenue l'activité principale. L'atelier a un temps fabriqué, aux côtés de sa propre marque, pour d'autres maisons anglaises de pipe ; dans les années de contraction de l'industrie, il était courant en Angleterre que quelques petits ateliers fassent vivre un grand nombre de marques.

Peter Ellam, entré plus tard dans l'atelier, a repris l'affaire de Leeson après trente-cinq ans. Leeson est décédé en février 2013. Un autre nom passé par cet atelier est Colin Fromm, connu pour son travail sur les formes freehand et qui s'est ensuite tourné vers sa propre marque Castleford ; selon des sources secondaires, Fromm aurait par la suite pris aussi la direction de la production de Charatan.

Style

Les pipes Invicta se rapprochent d'une ligne anglaise sobre : proportions mesurées, préférence pour un fil régulier et solidité de facture. Ce qui n'a pas changé depuis sa fondation, c'est l'échelle ; l'atelier n'a jamais atteint le volume d'une usine à aucune période. Sa longue période initiale de réparation a rendu l'atelier plus expérimenté en matière de solidité et de justesse des proportions qu'en matière d'expérimentation de formes ; à cet égard, Invicta compte parmi les maillons discrets mais toujours actifs de la pipe anglaise.

La marque indique travailler ces dernières années dans un petit village, dans une ancienne ferme, en utilisant des tours et des ponceuses datant du début du siècle plutôt que des machines informatisées. Cette information repose uniquement sur sa propre présentation et n'a pu être vérifiée ; elle indique néanmoins un choix qui positionne l'atelier du côté du travail manuel plutôt que de la production en série.