Ivan Holst Nielsen

Ivan Holst Nielsen est un maître pipier ayant produit, au sein de la génération danoise associée à la fabrication artisanale de pipes, de la fin des années 1960 jusqu'au milieu des années 1970. Ce qui le distingue de ses contemporains n'est pas seulement les formes qu'il réalisait, mais aussi la rupture dans sa ligne de production : après plus d'une décennie d'activité, il s'est retiré de l'établi, et son nom n'a recommencé à être mentionné qu'après une interruption de plus de trente ans. Selon les registres d'estampilles et de marques, il serait revenu à la production vers 2008, installant cette seconde fois son atelier à Bredebro, dans le Jutland du Sud.

Interruption et retour

Selon le propre récit du maître, la raison de cette pause est liée à la crise pétrolière du milieu des années 1970. D'après son témoignage, la crise aurait rapidement fait chuter les prix des pipes, et plutôt que de rogner sur la qualité du travail pour rivaliser sur les prix, il aurait choisi de cesser de proposer sa production sur le marché. Une conséquence indirecte de ce choix est que les machines et outils n'ont pas été cédés ; le retour n'a donc pas pris la forme d'une création ex nihilo, mais de la remise en marche d'un atelier arrêté. Comme justification de cette décision, on cite le fait qu'internet aurait supprimé les intermédiaires entre le fabricant et l'amateur. Les sources indépendantes ne confirment pas ces motifs, mais seulement la longue interruption elle-même et le retour survenu vers 2008. L'année de naissance du maître, la date exacte de création de son premier atelier ainsi que sa situation ultérieure n'apparaissent pas dans les sources accessibles ; c'est pourquoi sa trajectoire de vie ne peut être esquissée qu'approximativement, à travers ses deux périodes de production.

Les années à Copenhague et l'apprentissage itinérant

Les informations relatives aux premières années du maître reposent sur un unique récit, sa propre déclaration, dont la correspondance n'a pu être vérifiée dans une source indépendante. Selon ce récit, après avoir terminé sa scolarité, il aurait suivi une formation de typographe ; son intérêt pour la pipe aurait commencé comme passe-temps, ses premiers essais étant réalisés à partir de blocs de loisir tout prêts achetés dans des boutiques de pipes. Dans le même récit, les deux années passées à Copenhague entre 1967 et 1969 sont considérées comme déterminantes ; les nouvelles formes signées Sixten Ivarsson, Emil Chonowitsch, W. Ø. Larsen, Poul Rasmussen et Poul Hansen, qu'il aperçut alors dans les vitrines de la ville, devinrent le point de départ de sa propre recherche. Il indique avoir été embauché à l'atelier W. Ø. Larsen après s'y être présenté avec ses pipes, puis avoir préféré, les années suivantes, travailler dans différents ateliers de l'époque plutôt que de se lier à un seul établi. Parmi les noms auprès desquels il déclare avoir travaillé figurent Hans Nielsen (Former), Teddy Knudsen, Per Hansen (associé de S. Bang), Poul Ilsted et Tonni Nielsen. Après environ dix ans passés chez d'autres, il ouvrit son propre atelier.

Ce que recouvre l'estampille « Hand Made »

L'estampille de Nielsen est sobre et affirme directement sa revendication : sur le côté droit, dans un cercle, le nom complet du maître, et sur la face inférieure les mentions « Hand Made » et « In Denmark ». Selon la propre description du maître, cette mention signifie concrètement que presque toutes les étapes du travail sont menées à la main, sur l'établi. Le bloc de bruyère est grossièrement taillé à la main ; le fourneau, la mortaise pour l'embout et le canal de fumée sont percés à la main. Les embouts ne sont pas façonnés à partir d'un moule tout prêt, mais taillés dans de l'ébonite massive. À l'étape du ponçage, aucune machine n'est utilisée ; la surface est travaillée à la main, du plus grossier au plus fin. Le critère déterminant la forme est le grain du bloc : le fourneau est construit selon l'orientation du grain, de sorte que le grain et la forme se rencontrent sur la même surface. Cette attitude est considérée comme la continuation de la lignée rattachée à Sixten Ivarsson au sein de l'école danoise : une approche qui ne regarde pas un moule en série mais chaque bloc individuellement, faisant naître la forme du matériau lui-même. Comme l'estampille seule ne fournit pas de date, déterminer à quelle période appartient une pipe donnée n'est souvent possible que grâce à la provenance de la collection dont elle est issue.