J.B.B. (Joseph B. Brown)

J.B.B. est le poincon utilise sur les pipes et fournitures pour tabac par Joseph B. Brown, actif dans la ville portuaire de Kingston upon Hull, dans l'est du Yorkshire. Le poincon vient des initiales du nom du fondateur. L'entreprise a ete fondee au debut des annees 1870 et a poursuivi son activite jusque dans les annees 1920. Dans les textes publicitaires de l'epoque, l'entreprise n'est pas presentee comme un fabricant mais comme un « importateur de fournitures pour tabac a Hull ». Cette designation renvoie a un fonctionnement mixte frequent dans le commerce du tabac de province : une partie des pieces etait achetee a l'exterieur, tandis que l'assemblage et la finition se faisaient sur place.

Le fondateur et le parcours de l'entreprise

Joseph Brown est ne vers 1844 dans la ville d'Ashbourne, dans le Derbyshire. Il n'a pas commence sa carriere dans la pipe mais comme representant itinerant en joaillerie ; ce passe precoce explique l'interet pour le travail des metaux observe dans ses produits ulterieurs. En 1871, il s'etait installe pres de Hull, ou il s'est marie en 1875. Son lien avec le commerce de la pipe remonte a 1876 ; selon les archives, il obtint cette annee-la un brevet portant sur des « bagues et montures pour pipes a tabac ». Aucun enregistrement independant de ce brevet n'a pu etre retrouve a ce jour.

L'adresse fixe de l'entreprise pendant de longues annees fut le 41 Brook Street, a Hull. L'annuaire commercial de Hull de 1892 enregistre Joseph Brown a cette adresse comme « importateur de tabac et de mercerie » ; les descriptions de profession des recensements vont dans le meme sens. On sait qu'au moins deux des fils de Brown sont entres dans l'affaire, et que l'entreprise figure dans les annuaires jusqu'en 1922. On avance que la direction serait passee a l'aine vers la fin de la periode ; mais il s'agit d'une deduction tiree du changement de nom dans les annuaires, non confirmee par un document.

Produits et lecture du poincon

Sous le nom J.B.B. ont ete produites aussi bien des pipes en bruyere qu'en ecume de mer, ainsi que des fume-cigares et des fume-cheroots pour ces petits cigares coupes aux deux bouts. Le trait distinctif de ces produits est la bague en argent souvent utilisee a la jonction du corps et du bec. Compte tenu du passe de joaillier du fondateur et du sujet du brevet de 1876, on peut dire que la bague en metal etait la signature deliberee, et non fortuite, de la marque.

Aujourd'hui, la bague en argent est le detail le plus utile pour le collectionneur : en Grande-Bretagne, les poincons des bureaux de garantie changeant chaque annee selon des lettres de millesime, l'ensemble des poincons de la bague situe la pipe dans une fourchette de dates assez etroite. Sur les exemplaires connus de J.B.B., on observe les poincons des bureaux de garantie de Chester et de Birmingham. Bien que le bureau de garantie de Chester ait ferme en 1962, les tables des lettres de millesime ont ete publiees integralement ; l'annee de fabrication d'une pipe J.B.B. a bague en argent se determine donc non pas d'apres le poincon de marque sur le corps, mais d'apres le poincon de titre de la bague. Pour la place de ce type de travail d'identification dans les annuaires commerciaux et les archives industrielles, voir l'article archives Grace's Guide.

La marque ne possede pas de systeme de numeros de forme propre, ni de serie de modeles connue et documentee. C'est pourquoi J.B.B. est aujourd'hui retenue non pour son volume de production, mais comme un exemple typique du fonctionnement du commerce de tabac de province britannique des epoques victorienne et edouardienne.