J. Davis Pipes (Jody Davis)

J. Davis Pipes est la marque des pipes en bruyère (briar) faites main que l'artisan américain Jody Davis signe de son propre nom. Ce qui distingue Davis de ses contemporains est qu'il partage son établi avec le calendrier de tournées qu'il mène en tant que guitariste du groupe de rock chrétien Newsboys ; la rareté qui caractérise le mieux la marque résulte en grande partie de cette double vie. Ses pipes sont connues pour réunir dans un même corps les proportions classiques anglaises et la conception des formes de l'école danoise.

Une vie entre deux établis

Davis rejoignit le groupe en 1992, le quitta en 2003 et fit alors de la fabrication de pipes son activité à plein temps ; durant cette période, il s'installa avec sa famille à Yuma, en Arizona, où il installa son atelier en bordure du désert. Son retour au sein du groupe début 2009 bouleversa aussi bien son emploi du temps que sa production ; il déménagea à Nashville et reprit la route des tournées. On rapporte que, pour pouvoir travailler en déplacement, il réduisit son atelier à un dispositif transportable tenant dans deux valises, tandis qu'il réservait à ses retours à la maison les tâches nécessitant des machines fixes comme le sablage. Sa production annuelle tourne autour de cinquante pipes. Une observation datant du printemps 2014 note que la marque se maintenait sur le marché de l'occasion tout autant que sur le neuf, car ses propriétaires ne se séparaient pas de leurs pipes.

Pas d'apprentissage, mais des visites

L'intérêt commença dans les années 1990 à Nashville, avec un canadian Peterson acheté à Keith Moore, alors responsable des achats dans un débit de tabac. Sa première tentative de fabrication utilisa un bloc de bruyère pré-percé et un tuyau moulé tout fait, achetés dans une boutique de Murfreesboro, dans le Tennessee ; peu après, il vendit une partie de sa collection pour s'acheter un tour et des outils manuels. L'apprentissage de Davis progressa non pas au fil d'un apprentissage régulier, mais à travers une succession de visites. Moore, qui le présenta à Jess Chonowitsch, lui permit d'accéder à une matière première de meilleure qualité ; J. T. Cooke, rencontré au stand voisin lors du premier salon de la pipe de Nashville, l'invita dans son atelier du Vermont, où la semaine qu'il y passa l'amena à reconsidérer entièrement l'organisation de son établi et sa méthode de travail. Les mèches de perçage rapportées par Todd Johnson de chez Tom Eltang, et l'approche freehand, furent son premier contact avec le perçage et le façonnage à la manière danoise ; le véritable progrès vint du temps passé au Danemark, dans les ateliers de Lars Ivarsson et de Chonowitsch. On note qu'il travailla longtemps avec un calibre de canal de fumée inférieur au standard, avant de passer aux alentours de 2010 à 4 millimètres.

Grades et facture

Le classement de l'atelier comprend cinq échelons composés de titres religieux :

• Friar : finition sablée uniquement ; de D à A.

• Abbot : finition lisse ou sablée ; de D à A.

• Bishop : finition lisse uniquement ; B et A.

• Cardinal : finition lisse uniquement ; B et A.

• Saint : pièces exceptionnelles ; B, A et, au sommet, le poinçon Halo.

L'ébonite (vulcanite) est le matériau de base des tuyaux ; on trouve dans les bagues de col des matériaux comme le cocobolo, le wengé, l'argent et l'ivoire de mammouth fossile. Le répertoire des formes va des classiques comme le billiard, l'acorn, le lumberman et le calabash jusqu'à des interprétations libres comme le blowfish et le dublin incliné ; le dublin incliné en série limitée choisi comme « pipe de l'année » 2009 par la revue Pipes and Tobaccos appartient également à ce répertoire. La marque est particulièrement associée, en matière de finitions de surface, à ses exemplaires sablés.