J.M. Boswell

J.M. Boswell est un atelier de pipes americain fonde en 1980 dans la ville de Chambersburg, en Pennsylvanie, aujourd'hui dirige par la deuxieme generation. Depuis sa fondation, il se distingue par son attachement a une seule ville, par le fait de ne jamais avoir porte la production a l'echelle industrielle, et par la continuite de l'atelier assuree par la meme famille.

L'apprentissage a Carlisle

La rencontre de Boswell avec le metier commenca aupres de Richard C. Johnson, un fabricant de pipes de la ville de Carlisle, en Pennsylvanie. Le parcours de Johnson remontait a 1939, a l'usine Weber Pipe de Jersey City ; apres l'avoir quittee, il s'etait installe en Pennsylvanie et avait ouvert sa propre boutique a Carlisle. Selon les archives, Boswell y travailla de 1975 au debut de 1980 et faconna lui-meme la majeure partie des pipes sorties de la boutique durant cette periode. Ces pipes ne portent pas le poincon Boswell mais celui de « Johnson Handmade » ; sa production sous son propre nom ne couvre donc pas la periode anterieure a 1980.

Il ouvrit son propre atelier en fevrier 1980 a Chambersburg. Il existe aussi un lien familial avec Weber : le pere, les oncles et la tante de son epouse Gail avaient fabrique des pipes a la fin des annees 1930 dans cette meme usine de Jersey City. En ce sens, l'entreprise repose sur un heritage remontant plus loin que sa date de fondation.

Approche du materiau et de la forme

L'atelier travaille la bruyere et fait venir ses bûches de Grece. Boswell est devenu importateur direct de bruyere, s'assurant non seulement son propre approvisionnement mais devenant aussi le fournisseur d'autres fabricants de pipes americains ; cette position est jugee peu frequente parmi les ateliers americains de petite echelle.

L'eventail des formes est large : il va des classiques anglo-francais mesures a des interpretations aux formes imposantes d'influence italienne. Cette approche, qui travaille a partir du bloc plutot que du moule, se voit le plus clairement dans les exemplaires freehand ; la direction du grain prime sur un gabarit de forme predetermine. Les pipes Boswell figurent egalement souvent dans la circulation des pipes d'occasion (estate).

L'eventail des tailles est aussi tres large ; l'atelier produit aussi bien de petites pipes tenant dans le creux de la main que des exemplaires d'une taille inhabituellement imposante. La tendance generale de cette production est de faire des pipes destinees a un usage regulier plutot que des pieces de vitrine ; des epaisseurs de paroi solides et une finition de surface depouillee d'ornement en sont l'aspect visible.

Deux generations

Le fils, Dan Boswell, entra dans l'atelier des l'ecole et se mit a y travailler a temps plein apres le lycee ; pere et fils ont longtemps produit cote a cote. La repartition du travail dans l'atelier est partagee entre les membres de la famille : l'organisation de la boutique et son fonds visuel, l'enregistrement des commandes, les expeditions et le suivi des pipes d'occasion sont assures par differents membres de la famille.

L'atelier est considere comme faisant partie de la generation d'ateliers de petite echelle qui s'est multipliee dans la scene americaine de la pipe faite main au cours du dernier quart du vingtieme siecle. Le fait de rester en marge du debat sur la « pipe d'art » pour placer au centre la pipe robuste du quotidien est tenu pour le trait qui determine sa place dans cette generation.