J. Rinaldi Pipes

J. Rinaldi Pipes est le nom de l'atelier de pipes en solo tenu par le photographe américain Jon Rinaldi à Sonoita, dans le sud de l'Arizona. Cet atelier, qui ne perpétue aucune tradition de production ancienne, est le fruit d'une passion artisanale acquise à l'âge adulte, et n'a fonctionné au total que quelques années. Ni l'année de fondation ni celle de fermeture ne figurent dans aucune archive indépendante ; c'est pourquoi la marque est moins associée à un calendrier précis qu'à la nature de son travail.

De la photographie à la pipe

Le métier premier de Rinaldi est la photographie. Selon les archives, ses travaux ont été publiés dans de nombreuses revues, et il a lui-même longtemps participé aux ateliers photographiques organisés à travers l'État par le magazine Arizona Highways. Il s'est tourné vers la sculpture de pipes en s'appuyant sur ce bagage visuel, sans formation auprès d'un maître, développant sa technique par lui-même à travers les publications et le savoir partagé par le milieu artisanal.

L'atelier n'est jamais passé à la production en série. Le rendement annuel resta limité au nombre qu'une seule personne pouvait produire ; la marque s'est donc fait connaître non par un large réseau de distribution mais par des pièces traitées une à une. Cette échelle est typique des ateliers indépendants qui se sont multipliés en Amérique à partir des années 2000.

Matériau et sens de la forme

La production reposait principalement sur la bruyère italienne ; plus rarement, des souches d'origine algérienne et grecque étaient également travaillées. Les textes de présentation de l'atelier indiquent que chaque région de bruyère possède un caractère propre, et que la souche disponible avait aussi son mot à dire dans la décision de la forme. Cette approche est l'inverse de l'habitude consistant à déterminer d'abord le moule puis à y adapter le bois, et c'est une pratique courante dans les ateliers individuels.

Les embouchures étaient taillées à la main ; comme matériaux, on utilisait l'ébonite, l'acrylique et des tiges de bakélite d'ancien stock. Les différences de résistance et de façonnage entre ces trois matériaux sont traitées dans l'article matériaux d'embouchure.

La gamme se composait principalement d'interprétations personnelles de formes traditionnelles. On relève dans les archives des formes brandy, apple, chimney, œuf (egg), pot et yacht (zulu), ainsi que des exemples de la famille canadienne, des pièces freehand torsadées et des interprétations coudées de type Rhodesian. Les finitions comprenaient à la fois le polissage lisse et le sablage ; l'atelier privilégiait, plutôt que des sablages aux arêtes vives, une texture douce et étalée.

La fin de l'atelier

Rinaldi cessa la fabrication de pipes après quelques années. Le motif et la date de la fermeture ne sont pas consignés ; on sait seulement que la production s'est arrêtée et que le fondateur est retourné à ses travaux artistiques. Il s'intéresse aujourd'hui au pastel et à la photographie, et publie ses travaux sur un site d'art portant son propre nom. En raison de sa courte période de production, le nombre de pipes signées J. Rinaldi est limité, et la marque figure comme une mention discrète dans la littérature sur les pipes d'atelier américaines.