James Gilliam (JSEC Pipes)

James Gilliam est un artisan qui, après avoir pris sa retraite de son service dans la marine des États-Unis d'Amérique, s'est installé en Allemagne et signe ses pipes de l'estampille JSEC. Bien que né aux États-Unis, son établi ayant été fondé en Allemagne, il figure à la fois dans les listes d'artisans américains et allemands ; cette double appartenance fait que son nom apparaît dans les index de marques des deux pays.

De la Réparation à la Fabrication

Gilliam n'est pas entré dans ce métier par la production, mais par la réparation. Après sa retraite, il commença à remettre en état lui-même ses propres pipes de bruyère usées, et le résultat obtenu l'incita à essayer de fabriquer des pipes à partir de zéro. C'est l'histoire rapportée dans les registres commerciaux et les écrits de collectionneurs : d'abord la restauration, ensuite ses propres créations. Cette période passée dans la réparation explique aussi pourquoi le travail du tuyau (stem) est le plus loué de ses talents ; le façonnage de l'embout et de la zone dentaire est traité chez lui avec un soin particulier.

Matériau et Estampille

Il utilise de la bruyère méditerranéenne pour les corps et de la barre d'ébonite de fabrication allemande pour les tuyaux. Ses créations font par ailleurs appel à divers bois exotiques, à la corne et, comme matériau de bague, à de l'ivoire datant d'avant l'interdiction. Les freehands et billiards à tenon en bambou comptent parmi les œuvres les plus reconnues de l'artisan ; la transition nette entre le tenon en bambou et la bruyère est ce qui distingue ces pipes.

Gilliam n'a pas de système de classification fondé sur des lettres ; chaque pipe est traitée comme une pièce unique. On rapporte que l'estampille JSEC est formée des initiales des membres de la famille. Selon les informations reprises de l'ancien site personnel de l'artisan, la marque se décline sous deux formes distinctes : un dessin pour les corps où la surface du plateau (plateaux) est conservée, un autre pour les corps issus d'un bloc ébauché (ebauchon). La figure d'ancre qui accompagne la marque est quant à elle une référence au passé militaire de l'artisan dans la marine ; sur les pipes à thème maritime, c'est cette marque à l'ancre qui est privilégiée.

L'Entourage de Grainstorm

Grâce aux liens qu'il a noués avec des artisans travaillant en Allemagne, Gilliam figure parmi les fondateurs de la communauté Grainstorm, formée en 2014. Ce cercle de sept personnes réunit des noms tels que Roger Wallenstein, Uwe Maier, Steffen Mueller et Manfred Hortig. La communauté se réunit chaque année dans l'atelier de Maier à Balingen pour produire des pipes autour d'un thème commun. Ces rencontres sont devenues une tradition assurant la continuité des échanges techniques entre les membres.

Le fait que l'établi de l'artisan se trouvait en 2015 dans la région de Stuttgart repose sur les notes d'un collectionneur qui lui rendit visite cette année-là ; aucun registre indépendant de son lieu d'installation pour les années suivantes n'a pu être trouvé. De même, le volume actuel de sa production n'est pas connu avec certitude ; les registres évoquent un mode de travail sur commande, en petit nombre.