Jan Harry Seiffert

Jan Harry Seiffert (1965 – 2019) est un maître pipier allemand, issu d'une famille établie à Kassel dans l'importation de tabac et le commerce de gros de pipes, qui n'a produit, au cours d'une carrière courte mais marquante, qu'une centaine de pipes par an. L'entreprise familiale Heinrich Seiffert & Sohn était un nom de longue date reconnu dans le commerce allemand de la pipe ; le versant commercial du métier était donc déjà familier à Seiffert avant même qu'il ne prenne place à l'établi.

Milieu familial et première pipe

Le milieu professionnel de son père, importateur de tabac, a aussi façonné l'éducation du fils. (Le prénom du père apparaît dans les sources sous deux formes différentes, Detlef et Detlev.) L'une de ses vacances d'enfance se passa au Danemark, auprès de Jens Tao Nielsen, à la tête de l'atelier Svendborg Piber. Selon le récit, c'est durant ces vacances qu'il tailla sa première pipe à partir d'une ébauche déjà percée qu'on lui avait remise. Un détail montre bien la place de la famille dans ce monde : son parrain était Kapp, l'un des associés de la maison Peterson ; le deuxième prénom du maître, Harry, en vient.

Pendant ses années d'école, la musique s'imposa comme une seconde occupation. Jouant surtout de la basse, mais aussi du clavier et des percussions, Seiffert monta sur scène dès l'âge de seize ans et resta toute sa vie un musicien de funk-jazz connu dans la région de Kassel. Le choix d'un emblème de marque associant une pipe et une clé de sol garde la trace de cette seconde vie.

Étapes de formation

Après l'école, il répartit son apprentissage entre trois pays différents. Il retourna d'abord à Svendborg et observa de près la discipline des ateliers danois. Il passa ensuite en Italie, dans les installations de Savinelli près de Varese, pour apprendre le fonctionnement de la production en série. Sa dernière étape fut Dublin, chez Peterson, où il travailla en particulier les techniques d'orfèvrerie appliquées à la pipe. On rapporte qu'il aurait, à cette époque, également participé aux travaux de conception de la série Sherlock Holmes de Peterson et contribué à la création des modèles « Hudson » et « Mycroft ».

Son propre atelier et son style

De retour à Kassel, il prit la tête de l'atelier de réparation de l'entreprise familiale ; il étoffa son équipement avec des tours achetés au Danemark et en Angleterre et commença à fabriquer ses propres pipes. Son entrée véritable sur le marché eut lieu en 1993, au salon Intertabac de Dortmund. Selon les archives, il dut interrompre son activité entre 1998 et 1999 pour cause de maladie ; en dehors de cela, sa production se maintint sur une base artisanale, à raison d'environ une centaine de pipes par an. Après la liquidation de l'entreprise familiale fin 2011, il transféra son atelier à Hirschhagen, près de Kassel.

Son style porte l'empreinte de l'école danoise : gourdes asymétriques et fluides déterminées par la lecture du veinage, et becs plateau laissés bruts, sont fréquents chez lui. Il réalisa néanmoins aussi des formes classiques aux lignes nettes. Son usage de l'argent, du laiton et des bois exotiques en bracelet ou en bague de raccord témoigne de la continuité du travail des métaux acquis à Dublin. Environ les trois quarts des pipes qu'il a produites sont percées pour le filtre de 9 mm, courant en Allemagne.

Seiffert est mort le 2 août 2019, après une longue maladie. L'œuvre qu'il laisse est considérée comme l'un des rares exemples d'interprétation allemande de l'approche forme libre.