Jan Pietenpauw

Jan Pietenpauw est le nom sous lequel Jean Christophe du Toit, actif dans la ville de Pretoria en Afrique du Sud, signe ses pipes. Il n'y a pas de véritable artisan derrière ce nom : Pietenpauw est un sculpteur hollandais fictif, inventé par du Toit pour sa marque. Celle-ci a été fondée en 2009 et se poursuit aujourd'hui sous la forme d'un petit établi tenu par le père et le fils.

Le jeu derrière le nom

Du Toit raconte délibérément, sur un ton exagéré, le passé de son maître fictif : on dit que Pietenpauw aurait d'abord sculpté la pipe de Van Hunks, puis le fameux calebasse (calabash) de Sherlock Holmes ; il est ensuite rappelé qu'aucun des deux — ni Pietenpauw lui-même — n'a jamais existé. Le texte de présentation se dément ainsi lui-même. La référence à Van Hunks s'appuie sur la légende de pipe la plus connue d'Afrique du Sud : sur les flancs de Table Mountain, au Cap, un marin retraité aurait défié le diable dans un concours de tabac, et l'imaginaire populaire voit dans le nuage qui coiffe souvent le sommet de la montagne le résultat de cette rivalité. Quant au calebasse de Sherlock Holmes, il n'apparaît pas dans les romans mais dans les adaptations scéniques, où il s'agit d'un ajout tardif. Les deux références ne relèvent pas d'une prétention historique, mais d'une plaisanterie clairement assumée.

Atelier et production

Selon le récit de du Toit, il serait né en 1953 et aurait, depuis sa jeunesse, essayé de sculpter des pipes dans tous les matériaux qui lui tombaient sous la main — plâtre, branche de cerisier, roseau ; cette date n'a pas pu être confirmée par des sources indépendantes. Ce n'est vraiment qu'en 2009, à un âge assez avancé, qu'il s'est mis à travailler la bruyère. Une fois son fils Pieter arrivé à l'établi, les pipes ont commencé à être signées de l'estampille « JP and Son » ; la production n'est pas en série, mais réalisée pièce par pièce.

Pour la finition de surface, on utilise aussi bien le poli lisse que le sablage, les deux étant parfois combinés sur une même pièce. Les becs sont taillés à la main, façonnés dans une tige d'ébonite ou d'acrylique. Le détail le plus souvent cité de la marque est son recours, dans les bagues placées entre le tuyau et le fourneau, à des matériaux d'origine africaine : le bois noir sud-africain, l'ébène du Mozambique et le bambou figurent parmi les matériaux mentionnés à cet effet. Le répertoire des formes, lui, ne s'éloigne pas des modèles établis comme le billiard.

Notoriété

Du Toit est connu des collectionneurs pour ses lignes de sculpture fluides et pour son recours à des matériaux propres à son continent. Sa visibilité au sein de la communauté vient toutefois surtout des forums en ligne.

L'exemple le plus concret en est la commande spéciale que le forum PipeChat a passée à du Toit en 2010. La pièce qui en est résultée était, selon l'interprétation même de l'artisan, une forme Rhodesian : le dessus du couvercle laissé plat était associé à un fourneau et un tuyau sablés, une pièce d'extension donnant un effet de bague avait été ajoutée à l'extrémité du tuyau, et le cumberland (ébonite veinée) avait été préféré pour le bec. Sur la surface plate sous le tuyau étaient gravés ensemble le nom du forum, le nom de la marque et l'année. Travaillant loin des centres traditionnels de l'artisanat de la pipe en bruyère, Jan Pietenpauw est cité comme l'un des rares établis indépendants d'Afrique du Sud.