Jeantet

Jeantet est l'un des plus anciens patronymes de la pipe à Saint-Claude. La famille est entrée dans les registres comme propriétaire d'un établi de tournage sur bois à une époque où la pipe en bruyère n'existait pas encore ; elle s'est développée tout au long du XIXe siècle pour devenir l'un des plus grands producteurs de la ville, avant de cesser d'être un fabricant indépendant en 1988 pour devenir la marque d'un groupe.

De l'établi familial à l'association

Le nom Jeantet est associé, selon les archives, à une entreprise à Saint-Claude dès 1775. L'activité de l'établi à l'époque n'était pas de fabriquer des pipes, mais de travailler le bois : notamment des tiges en bois pour les fourneaux en porcelaine, et des pipes en merisier. L'entreprise prit le nom de Jeantet-David en 1816, puis, en 1837, se transforma en une association réunissant sous un nom commercial commun de nombreux petits ateliers dispersés dans la ville.

Le changement de matériau intervint en 1858 ; à partir de cette date, la bruyère devint la matière première principale de l'entreprise. La croissance fut rapide : en 1890, plus de cinquante personnes travaillaient pour Jeantet. Une fois atteinte la limite de ce que permettait le travail avec des ateliers dispersés, la construction d'une usine intégrée réunissant la production en un seul lieu fut entreprise vers 1891, rue de Bonneville ; le bâtiment ne fut achevé que quelques années plus tard. En 1898, Maurice Jeantet réorganisa l'entreprise et agrandit le site en rachetant l'atelier voisin au sud. Une autre branche de la famille allait fonder quelques années plus tard Paul Jeantet SA, tournée vers la fabrication de tuyaux. Le fait que les opérations intermédiaires comme le dégrossissage et le polissage circulent entre des sous-traitants travaillant à domicile était un usage courant dans le Saint-Claude de ces années-là.

Apogée et fermeture

La société adopta le statut de société à responsabilité limitée en 1938. À cette époque, elle disposait aussi d'un atelier annexe à Montréal-la-Cluse, dans l'Ain, où étaient réalisées les dernières finitions des modèles les moins chers. Le recensement de 1948 montre un effectif à Saint-Claude qui dépasse la centaine ; une partie travaillait depuis son domicile. L'usine fut modernisée vers 1950, notamment par l'ajout de monte-charges.

La production atteignit son plus haut niveau vers 1969, puis déclina brutalement en moins d'une décennie. Bien qu'une installation à vapeur, plutôt moderne pour l'époque, ait été montée vers 1979 dans la cour de l'usine pour sécher la bruyère, la tendance ne s'inversa pas : en 1987, l'effectif était tombé à vingt-deux personnes.

La transmission de la marque

Soucieuse de faire vivre le nom, la famille s'assit à la table avec Yves Grenard, ancien designer en chef de Jeantet, à la tête de Chapuis-Comoy depuis 1971, et présenté comme un parent éloigné de Pierre Comoy, de la maison Comoy's of London. Jeantet rejoignit ainsi en 1988, avec les marques John Lacroix et Emile Vuillard, le groupe Cuty Fort, fondé en 1987 sous l'égide de Chacom. L'usine fut fermée ; ses bâtiments furent rachetés en 1989 par la municipalité de Saint-Claude, et lorsque les projets d'utilisation alternative n'aboutirent pas, les bâtiments furent voués à la démolition ; l'atelier sud disparut avant 1992.

Le nom de la marque n'a cependant pas totalement disparu. Jeantet a continué d'exister comme l'une des marques secondaires de Chapuis-Comoy après la fermeture, et les pipes produites à Saint-Claude continuent d'être commercialisées sous cette estampille.