Joao Reis

Joao Reis compte parmi les premiers fabricants de pipes contemporains portugais reconnus a l'echelle internationale. Ne en 1978 a Lisbonne, Reis n'a pas debute par la pipe mais par le bois : a quinze ans, il commence a travailler comme menuisier en ameublement, et transpose des annees plus tard cette habilete manuelle au briar. Le Portugal ne disposant pas d'une tradition ancienne de fabrication de pipes, la naissance de son atelier n'est pas le prolongement d'une continuite artisanale, mais le fruit d'une curiosite personnelle.

De la menuiserie a la pipe

Le premier contact de Reis avec la pipe se fait par la collection ; adolescent, il commence a en collectionner et s'introduit dans le cercle du Cachimbo Clube de Portugal (le club portugais de la pipe), base a Lisbonne. Selon les archives, son premier essai de taille de sa propre main commence egalement dans ce cercle, en 1998, avec une seule piece realisee pour un ami du club. A l'epoque, l'atelier ne disposait pas de la majeure partie de l'equipement propre a la fabrication de pipes ; le travail se faisait avec un jeu d'outils limite, herite de la menuiserie. La production s'est neanmoins poursuivie et l'activite a rapidement cesse d'etre un simple passe-temps.

L'apprentissage au Danemark

Le tournant survient en 2003, lors du championnat du monde de fumage lent organise a Barcelone. Reis y rencontre le maitre danois Kai Nielsen ; peu apres, il se rend au Danemark pour travailler aupres de Nielsen et de son frere Jørgen Nielsen. Il passe ensuite du temps aux etablis de Poul Ilsted et de Tom Eltang. Cette formation nourrie de trois sources distinctes a ancre durablement l'ecole danoise dans le travail de Reis : lignes fluides, interpretations libres plutot que formes fixes, et rapports soigneusement etablis entre le tuyau et le foyer.

Le travail de Reis apparait pour la premiere fois aux Etats-Unis en 2004, au Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show. Cette date marque aussi le debut de la periode ou un fabricant portugais commence a etre regulierement cite dans les cercles internationaux de collectionneurs.

Production et style

Reis fait partie des fabricants qui ne s'attachent pas a un catalogue de formes defini : des interpretations libres de formes classiques comme des compositions entierement originales sortent de son etabli. Les inserts places entre le tuyau et le fut (stem insert) sont un detail frequent dans son travail ; ces transitions jouent un role d'accent mesure sur des corps sobres. Il ne s'attache pas non plus a une seule ligne dans le traitement de surface et la coloration, abordant une meme forme avec des finitions differentes. Sa production annuelle avoisine cent cinquante pipes ; un chiffre eleve pour un etabli individuel, mais tres loin de la production en serie.

La position de Reis n'est pas, pour le Portugal, une simple reussite personnelle. Le nombre d'ateliers produisant des pipes faites main dans le pays reste faible, et avec des noms suivants comme Bruno Robalo, le Portugal s'est ouvert, a partir des annees 2000, une place petite mais visible sur la carte de la pipe artisanale.