Joe Hinkle

Joe Hinkle est un pipier américain contemporain actif dans l'Indiana. Il n'a pas acquis son savoir-faire au sein d'une tradition d'atelier mais en expérimentant seul, avant de rejoindre l'atelier Briarlab à Indianapolis pour poursuivre son activité à temps plein. Ses pipes se répartissent en deux rubriques: la série Icon, de ligne classique, et la série Marquee, de conception plus libre.

De l'amateurisme à l'atelier

Le premier contact d'Hinkle avec le métier fut une pipe d'essai réalisée à l'aide d'un kit de corps préfabriqué; il obtint le kit et le bâton d'ébonite auprès de Tim West et mena le travail au papier de verre, à la lime et à la perceuse électrique. Voyant rapidement les limites de cet équipement rudimentaire, il se procura un tour à bois pour travailler de façon plus régulière. Selon les archives, il fabriqua à cette première période environ soixante pipes pour son entourage, avant de commencer à confier ses pièces à plusieurs boutiques vendant en ligne.

Le tournant fut sa rencontre, à la foire de pipe NASPC organisée à Columbus, avec le fabricant Nate King. Les deux hommes vivant dans l'Indiana, le lien se noua facilement; Hinkle commença à utiliser l'atelier de King pour sabler ses propres pipes. Il trouva ainsi, pour la première fois, l'occasion d'apprendre directement par l'observation et la pratique aux côtés d'un autre fabricant, et passa l'essentiel de son temps libre à cet établi pour consolider son savoir-faire dans la mise en forme.

Les années Briarlab

Briarlab est un établissement collectif équipé exclusivement pour la fabrication de pipes; Hinkle en devint le premier membre à temps plein. Dans cet environnement, où se trouvait aussi Michael Lindner aux côtés de King, l'accès à un parc de machines professionnel et à l'expérience de deux fabricants chevronnés lui permit de faire passer son métier du statut d'activité annexe à celui d'occupation principale. Selon les archives, sa production annuelle se situe entre cent et cent cinquante pipes; ce chiffre renvoie à une échelle d'atelier artisanal plutôt qu'à une fabrication en série.

Matériaux et travail

L'artisan indique que les blocs de bruyère qu'il utilise proviennent majoritairement d'Italie, avec, à l'occasion, des blocs d'origine grecque et algérienne. Les tuyaux sont coupés à la main dans de l'ébonite allemande ou de l'acrylique; sauf exigence particulière de conception, une liaison intégrée au corps est préférée à un raccord en delrin. Comme traitement de surface, on utilise le vernis lisse, le sablage ou une combinaison des deux; la finition rustique (grattée) ne figure pas à son répertoire.

Côté formes, la série Icon est consacrée à des interprétations mesurées des formes anglaises établies, comme le billiard. La série Marquee comprend des conceptions plus finement travaillées, où prime la recherche de proportion et de ligne. La coexistence de ces deux séries est perçue comme un effort pour mener de front, sur le même établi, les formes classiques et les essais de formes originales.