John Aylesbury

John Aylesbury n'est pas, contrairement a ce que son nom pourrait suggerer, un atelier anglais, mais la marque commune d'une union de buralistes fondee en Allemagne. Sept entreprises familiales, reunies en 1974 a Mulheim an der Ruhr, mirent en place cette structure en estimant que leurs petites boutiques individuelles seraient plus fortes sous un nom commun. Parmi les fondateurs figurent Paul Bresser de Herne, Elfriede Bruck de Wuppertal, Georg Huber de Munich, Peter Linzbach de Dusseldorf, Alois Koster et Karl Buhl de Cologne, Walter Offermanns d'Aix-la-Chapelle et Udo Schilde d'Essen ; ces noms, ne reposant que sur une seule source, peuvent aussi etre orthographies differemment. Le nom de la marque est entierement fictif : il a ete choisi pour evoquer le serieux du commerce du tabac anglais, sans correspondre a une personne reelle ni a un atelier situe en Angleterre.

Le fonctionnement de l'union

John Aylesbury n'est pas une usine au sens classique, mais une marque et une structure d'approvisionnement partagees par des boutiques membres. Depuis sa fondation, l'union a grandi et compte aujourd'hui, indique-t-on, plus de cinquante points de vente en Allemagne ; la condition d'adhesion, qui n'a pas change, est d'etre un commerce de tabac independant, gere en famille. Chaque boutique tient sur ses etageres les produits de la marque commune, tout en elargissant a sa guise son assortiment avec d'autres marques de son choix. La societe centrale du groupe est enregistree a Munich, et c'est par ce bureau que passent le marketing, l'approvisionnement et la gestion de la marque.

L'enseigne de la marque ne se limite pas a la pipe elle-meme ; les cigares, les tabacs a pipe et divers accessoires de fumeur sont eux aussi regroupes sous le meme nom. On indique aussi que l'union joue un role dans la distribution en Allemagne de marques comme Peterson, Brebbia, Bartoli et Big Ben ; cette liste, reposant sur une seule source, a pu evoluer avec le temps.

Pipes a etiquette privee

Les pipes portant le nom propre de l'union ne sont pas fabriquees en un seul lieu. Les modeles, repartis en differents niveaux de prix et de finition, sont commandes a des manufactures de pipes etablies dans divers pays d'Europe ; c'est ensuite que l'estampille John Aylesbury y est apposee. C'est pourquoi, sous cette marque, se cotoient a la fois des modeles sobres donnant une impression de production en serie et des exemplaires nettement plus soignes. Le logement de filtre de 9 mm est une habitude bien etablie dans l'ensemble de l'Allemagne pour les pipes destinees au marche allemand ; dans quelle mesure cet amenagement est applique aux modeles de la marque n'a pas pu etre verifie catalogue par catalogue. Pour le detail de la question des filtres, voir l'article filtres et systemes de filtration de la pipe.

Parmi les collectionneurs, ce sont surtout les series « pipe de l'annee » (Pipe of the Year), produites chaque annee en quantite limitee, qui suscitent l'interet. Ces series font generalement l'objet d'une collaboration avec un atelier reconnu. On raconte que le modele de 2008 fut realise par l'atelier Bentley, et que la bague en argent qui entoure la pipe est l'œuvre de Les Wood, fondateur de la marque Ferndown ; ce detail, ne figurant que dans une seule source, doit etre accueilli avec prudence. Le fait que les series annuelles soient produites en nombre limite et ne soient jamais repetees en a fait des pieces recherchees sur le marche de l'occasion.