John C. Loring

John C. Loring (1944-2009) est un collectionneur et chercheur americain de pipes, connu pour ses travaux sur la datation des pipes Dunhill (White Spot). Selon son avis de deces, il est ne a Madison, dans le Wisconsin, et a exerce le droit comme profession. Son approche, consistant a mettre en regard et a confronter les formes de poincon, les catalogues d'epoque et les registres de brevets, est consideree comme l'une des etapes qui ont fait passer l'histoire de Dunhill du recit au document.

Le livre Dunhill

Le travail qui l'a fait connaitre, «The Dunhill Briar Pipe - the patent years and after», dont la premiere edition parut en juin 1998, est considere comme le premier livre consacre uniquement a la pipe Dunhill. Les «annees de brevet» du titre designent la periode anterieure a 1955, durant laquelle la firme apposait un numero de brevet sur ses pipes. Le livre n'est pas un simple guide de datation : il traite l'evolution des poincons en lien avec le developpement de la marque depuis 1905.

Ce qui distingue ce guide de ses semblables, c'est l'angle par lequel on aborde la question. Les guides precedents partaient de l'annee pour decrire le poincon de cette annee-la ; Loring inversa la direction, le lecteur allant du poincon en main jusqu'a l'annee. Cela repondait a une justification pratique : le collectionneur a en main le poincon, ce qu'il ignore, c'est l'annee. Pour les pipes dont le code de date n'a jamais ete appose ou est trop use pour etre lu, des tableaux de numeros de brevet et de textes de poincon (nomenclature) furent en outre prepares ; ces tableaux servent a situer une pipe dans une fourchette de quelques annees. Selon les conclusions de Loring, Dunhill serait passe a la pratique du code de date en 1921, l'apposition reguliere du code sur les pipes ne s'etant generalisee que l'annee suivante ; cette distinction est determinante pour la datation des pieces precoces sans code. Le livre contient aussi des criteres de datation pour les pipes de marque Parker, les tabacs Dunhill en boite et les accessoires de pipe. Le texte ne comporte aucune photographie ; Loring expliquait ce choix par sa preference a diffuser sans attendre l'information dont il disposait.

Le recueil de catalogues

Son second grand travail est un recueil destine a pallier le manque de sources des chercheurs. Publie en trois volumes en decembre 1999, complete par un volume supplementaire en 2002, ce travail rassemble integralement trente-trois catalogues Dunhill couvrant la periode 1910-1962 ; y sont joints vingt-neuf brevets de pipes deposes entre 1904 et 1940. Le nombre de pages de catalogue numerisees avoisine 1 500. Les volumes sont repartis par periodes : 1910-1926, 1927-1935, 1936-1962 et le volume supplementaire. Ce dernier contient le premier catalogue complet de la firme, date de 1917, un catalogue de formes (shape) prepare au debut des annees 1930 a l'intention des revendeurs, un catalogue americain date d'environ 1943, et les catalogues de Noel 1952-1953 ou apparait pour la premiere fois la serie ODA d'apres-guerre. Loring definissait le but de ce recueil comme la constitution d'une archive commune, empechant que ces sources ne restent entre les mains d'une seule personne ou d'une seule firme.

Articles et collection

Outre ses livres, il a redige de nombreuses courtes etudes consacrees a des sujets precis : l'apparition de la garantie du point blanc, la serie ODA/800 d'apres-guerre, un essai a la recherche des premiers exemples de la finition Shell, la pipe Dunhill d'avant 1925, et un releve des melanges de tabac Dunhill etabli a partir des catalogues de 1910 a 1990.

A l'ete 2009, il decrivait sa collection comme comptant environ 160 pipes Dunhill et une quatre-vingtaine d'autres marques. Du cote Dunhill, les annees 1910 et 1920, ainsi que les grands modeles de 1930-1950, y dominaient largement ; les exemplaires churchwarden et a tete sculptee retenaient une attention particuliere. Le reste comprenait des marques comme Barling, Charatan, Comoy's, GBD, Peterson, Castello et Savinelli. Les objets japonais lies au tabac formaient une section distincte de la collection : pipes kiseru, plateaux a tabac appeles tabako-bon, et etuis a kiseru.

Ce qu'il a laisse

Apres sa mort, son site personnel a ferme et ses ecrits ont disparu d'internet. Une partie importante des textes a ete de nouveau rassemblee sur Pipedia, en vertu de l'autorisation qu'il avait donnee de son vivant. Dans les debats qui se poursuivent sur les poincons Dunhill, les tableaux de Loring restent parmi les premieres sources auxquelles on se refere.