John's Pipe Shop

John's Pipe Shop est un débit de tabac ouvert en 1908 à Los Angeles, qui fut pendant près de soixante-dix ans l'une des principales adresses des fumeurs de pipe de la ville. Sans tour ni atelier propre, l'établissement commandait les pipes qu'il vendait à des usines européennes établies, puis mettait la marchandise reçue en rayon sous son propre poinçon. C'est pourquoi les pipes portant aujourd'hui le poinçon « John's », que l'on retrouve sur le marché de l'occasion, portent l'identité non d'un fabricant mais d'un revendeur.

Boutiques et place dans la ville

L'adresse connue de l'établissement se trouvait sur South Spring Street, dans le centre commercial du Los Angeles des débuts ; une seconde boutique ouvrit par la suite sur Hollywood Boulevard. L'existence de ces deux adresses peut se suivre à travers les publicités imprimées sur des pochettes d'allumettes ; ces petites impressions font aujourd'hui office de document de première main pour l'histoire de l'établissement. La notoriété de la boutique dans le quartier ne devait pas seulement à sa vitrine mais aussi à sa publicité de rue : une photographie datée du premier quart du siècle montre une carriole tirée par un cheval, portant à l'arrière une immense maquette de fourneau de pipe. L'établissement trouva aussi sa place dans la presse commerciale de l'époque ; un annuaire pharmaceutique américain de 1916 contient un article publicitaire consacré à la boutique.

Marques maison et poinçons

Parmi les noms annoncés par John's Pipe Shop sous la rubrique « marques exclusives » figuraient Wilshire, Rosemore, Extra, Fairmont, Silvermont et Avalon. Certains de ces noms étaient directement empruntés à la géographie locale ; Wilshire et Avalon sont des noms de boulevard et de quartier connus de la ville. La pratique de la marque maison était courante chez les buralistes américains de l'époque : des boutiques comme Barclay Rex ou Iwan Ries & Co. présentaient elles aussi les pipes en bruyère de leurs rayons sous leur propre nom.

Les poinçons se répartissent généralement sur les deux faces du tuyau : d'un côté figure la marque maison accompagnée du nom de la boutique (par exemple « JOHN'S WILSHIRE »), de l'autre se lisent la mention d'origine et un numéro de forme. Sur les exemplaires documentés, le poinçon d'origine se présente sous la forme « LONDON MADE » et indique clairement que la marchandise venait d'Angleterre.

Retrouver le fabricant

Pour ce type de pipes, retrouver le véritable fabricant consiste à comparer les numéros de forme et les détails du poinçon avec les catalogues propres des usines. Une partie des exemplaires portant le poinçon John's a ainsi pu être identifiée comme provenant de Comoy's of London : les numéros de forme correspondent à leurs équivalents dans les catalogues Comoy's, et la forme du poinçon d'origine correspond également aux habitudes de la même usine. Il est probable que d'autres fabricants aient aussi fourni la boutique, mais aucune liste définitive n'est connue à ce sujet. Pour le lecteur souhaitant dater une pièce à partir de la forme des poinçons, l'article typologie des poinçons Comoy's constitue un bon point de départ.

La date exacte de fermeture de l'établissement n'est pas connue avec certitude ; selon les archives, il resta ouvert jusque dans les années 1980, soit une activité de plus de soixante-dix ans. Les pipes qui subsistent restent, dans les collections, des exemples concrets de la manière dont les buralistes américains du début du XXe siècle travaillaient avec les usines européennes.