Jose Rubio

Jose Rubio est un fabricant de pipes travaillant a Oviedo, capitale de la communaute autonome des Asturies, dans le nord de l'Espagne. Dans l'histoire de la pipe, l'Espagne est surtout connue comme un pays fournisseur de matiere premiere ou l'on travaillait le bloc de bruyere ; les ateliers espagnols ayant fait leur nom dans la pipe faite main sont peu nombreux. Rubio est considere comme l'un des representants contemporains de ce cercle restreint.

De la collection a l'atelier

On raconte que Rubio est d'abord entre dans ce metier comme collectionneur, puis a longtemps repare les pipes d'autrui. Le fait qu'il ait commence a fabriquer ses propres pipes apres ces annees de reparation a determine sa maniere d'apprehender le metier : plutot que d'evaluer une pipe seulement de l'exterieur, il a appris, en la demontant et la remontant, comment l'agencement du canal interieur et du fourneau influait sur le fumage. Les sources font remonter son entree dans le metier a plus de trente-cinq ans, mais aucune annee de debut precise n'est documentee.

L'importance de cet ordre pour lui se comprend a la maniere dont il decrit son travail : il definit son objectif comme celui de fabriquer une pipe a la fois belle a regarder et agreable a fumer. Les annees passees a la table de reparation lui ont montre que le probleme d'une pipe qui fume mal reside le plus souvent dans des dimensions invisibles a l'oeil ; c'est de la que vient la rigueur qu'il a developpee par la suite.

Philosophie du travail

Rubio sort rarement des formes classiques ; il cherche a se distinguer non par l'invention de formes, mais par la rigueur de l'execution. Ce qui distingue une pipe Rubio se trouve moins dans la silhouette que dans la coherence des axes de percage et des dimensions internes. Il choisit lui-meme chaque bloc et laisse la base du fourneau avec une legere coupe en V ; il estime que cette base fonctionne de facon plus equilibree avec un large eventail de tabacs.

Pour les tuyaux, il utilise de l'ebonite allemande de classe A (caoutchouc dur). Le fait de maintenir l'epaisseur de l'embout dans une fourchette tres etroite, entre quatre et 4,2 millimetres, et de poncer les bords lateraux a la main, fait partie des habitudes connues de son atelier. Ce genre d'obsession de la mesure est considere comme la principale maniere de se distinguer de la production en serie dans la pipe faite main ; le travail du tuyau et la forme de la fente sont l'aspect le plus commente des pipes Rubio.

Sablage

La signature principale de Rubio reste les surfaces sablees. Il ne reserve au sablage que les blocs a grain droit (straight grain) ; il en ressort ainsi une texture en anneaux concentriques a la surface. Ce procede, decrit en cinq etapes, prend entre dix et douze heures pour une seule pipe. Il soutient qu'un sablage profond augmente la surface et procure un fumage plus frais ; cette opinion est largement partagee dans le milieu, mais elle ne repose pas sur des donnees mesurees. La texture qui en resulte attire l'attention des collectionneurs habitues a lire le grain de la bruyere.

La production reste dans les limites naturelles d'un atelier d'une seule personne : selon les registres, le chiffre annuel ne depasse pas 110 pipes. Cette echelle fait de Rubio l'un des rares fabricants de pipes independants connus en Espagne, mais elle rend aussi difficile pour ses oeuvres d'atteindre un large public.