Jost's

Jost's est le nom d'un magasin de pipes et de tabac au long cours de la ville de St. Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, et par extension celui des pipes vendues sous l'enseigne de ce magasin. L'entreprise débuta comme comptoir de parapluies tenu par un tourneur sur bois émigré d'Allemagne, resta entre les mains de la même famille de sa fondation à sa fermeture, et ferma dans les années 1980. La majeure partie des pipes estampillées Jost's fut fabriquée à Londres par Comoy's, une autre partie étant taillée sur l'établi même du magasin.

Du parapluie à la pipe

Le fondateur, Henry Jacob Jost, naquit le 7 février 1870 dans la région allemande de Hesse, où il apprit son métier, avant d'émigrer aux États-Unis au début des années 1890 et d'obtenir la nationalité américaine en 1895. Surnommé « Duke », Jost apparaît dès 1899 dans les annuaires de la ville de St. Louis en tant que tourneur. L'année de fondation du magasin n'est pas certaine : un article de journal de 1939 avance 1892, tandis qu'un avis de décès familial indique 1905 ; ces deux dates ont toutes deux été rédigées bien après les faits.

Les annuaires permettent de retracer l'évolution de l'activité de façon plus fiable. En 1909, Jost n'est répertorié que comme fabricant de parapluies ; en 1914, les pipes apparaissent dans la liste et une seconde adresse voit le jour dans le centre-ville. En 1921, les parapluies disparaissent entièrement, ne laissant que la pipe. La gamme de produits changeait, mais l'établi restait le même : le manche de parapluie, la canne comme la pipe reposaient sur le même travail du tour, et le magasin garda des cannes en rayon jusque dans les années 1970. L'entreprise prit vers 1936 le nom de « H. J. Jost & Son » ; le « fils » en question est Louis William Jost, né en 1901.

Adah Jost et Harvey Raspberry

Lorsque Louis mourut jeune en 1940, sa veuve Adah devint copropriétaire de l'entreprise avec son beau-père ; après la mort de Henry en 1954, elle en resta seule propriétaire jusqu'à la fermeture. Dans la presse de St. Louis de l'époque, on la désignait sous le nom de « Mrs. Henry A. Jost » ; on avance qu'il s'agissait d'Adah, remarquée en tant que gérante et fumeuse de pipe — une déduction qui repose non pas sur un document direct mais sur le recoupement de l'histoire familiale avec les archives de presse. On rapporte également qu'Adah donnait aux clients des leçons pour fumer la pipe dans le magasin.

À partir de 1960 environ, la gestion quotidienne fut confiée à Harvey Newell Raspberry (1914-2007). Né dans l'Arkansas, Raspberry est enregistré dans le recensement de 1940 comme vendeur dans un magasin de pipes ; si ce magasin est bien Jost's, cela ferait de lui un employé de plus de quarante ans dans la même maison. Selon son avis de décès, il prit sa retraite en 1984. Avant lui, les travaux de réparation et de fabrication du magasin avaient été assurés par un pipier local du nom de Bill Collins. Dans le registre de l'État concernant la société H. J. Jost & Son, Inc., fondée en 1983, le nom de Raspberry figure aussi comme représentant inscrit ; bien que les sources lui attribuent tantôt le rôle de gérant, tantôt celui de propriétaire, aucun document ne vient confirmer cette dernière affirmation.

Après la démolition de son premier bâtiment, le magasin déménagea dans les années 1960 vers un nouvel emplacement, sous la rampe du parking du grand magasin Famous-Barr, dans le centre-ville. Les sources situent la date de fermeture entre 1984 et 1988.

Estampilles et pipes

La plupart des pipes vendues sous le nom Jost's sont de fabrication Comoy's, ce qu'il est relativement facile de distinguer d'après l'estampille : sur une face du tuyau figurent « Jost's », surmonté de la mention incurvée « Olde England », et sur la face opposée « Made in England » ainsi qu'un numéro de forme. La lettre « J » en tête du numéro constitue le signe le plus fiable d'une origine Comoy's ; sur les tuyaux, on retrouve aussi un « J » inscrit dans un cercle. Le catalogue se divisait en plusieurs paliers : tout en haut, Old English De Luxe et Supreme ; au milieu, Virgin Briar Supreme ; à l'entrée de gamme, Thames Briars ainsi que les modèles sablés ; enfin, Dukes Briars, du nom du surnom du fondateur, occupait le palier le plus bas.

Le critère permettant de distinguer les pipes achevées sur l'établi même du magasin est l'absence d'estampille : les exemplaires sans mention « England » sont rattachés à Raspberry. Sur ces pièces, le sommet du foyer est le plus souvent laissé à l'état de plateau brut de la racine de bruyère (briar), et le tuyau conserve son aspect noueux au lieu d'être réduit à un cylindre régulier ; le résultat déroute d'emblée un œil habitué aux moules d'usine. Les exemplaires de Canadian au long tuyau comptent parmi les formes connues de ce groupe. Le magasin faisait également préparer ses propres mélanges de tabac sous son nom ; les récits de clients mentionnent les noms Virginia, Deluxe et Old English, mais aucun catalogue ne vient les confirmer.